Я… остолбенела. Не поверила своим глазам, когда он отбросил меч и с силой вонзил охотничий нож себе в грудь.

— Ма — аггс! — заорала я, кинувшись к нему. — Нет!

Не хотела я этого! Видят боги, долбаные боги этого мира, не хотела, чтобы он умирал. Не из‑за меня!

Когда опустилась перед ним на колени, Маггс уже не дышал. Рыдая, погладила его по лицу. Взяла окровавленный меч, лежавший рядом с телом. Поднялась.

— Они мертвы! — закричала бессловесной, шевелящейся, похожей на похотливую до эмоций, страхов и боли гусеницу толпы. — Они все мертвы. Вы ведь этого хотели?! Этого?! Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!

Увидела, как выдвигалась ложа Наместника, затем опускалась на землю. Раскрылся бортик, выпустив человека. Он шел ко мне, но как‑то странно, чуть боком. Несомненно, для того, чтобы убить меня.

Выпустила меч, чувствуя, как разжимаются пальцы. Сил не осталось. Смерть Маггса забрала, унесла их с собой.

— Маша, — услышала голос. Повернулась. Дорс! — Не сдавайся, Маша! Только не сейчас!

Подбежала, опустилась перед ним на колени.

— Лежи, — прошептала ему, видя, что он попытался встать. — Боги, сделай вид, что ты мертв! Ласси, — прошептала я. — Ласси, отключи его датчики. Если он умрет, тогда… Тогда я выиграю, и все закончится.

— Да, — отозвалась Ласси. — Маша, Астайр…

Подруга хотела что‑то сказать, но я качнула головой. Поднялась на ноги, подхватила меч, пошла к Наместнику, уверенная, что Дорс меня понял, а Ласси сделает все как надо. Краем глаза заметила, как на экранах под моим изображением появилась надпись: "Победительница Сто Пятнадцатых Игр".

— Я выиграла, — сказала Касту Рицэ, уставившись в худое, смуглое лицо. Наместник чем‑то напоминал самца — тетрапода — пусть не плотоядный, но от этого не менее опасный, — и ухожу с Игр. Ухожу и забираю тела своих друзей, чтобы похоронить, как этого требует обычай.

— Ты останешься, — приказал Рицэ. — Останешься и будешь биться со мной.

— Все закончилось, — возразила ему. — Я знаю правила.

Он покачал головой.

— Я вызываю тебя на поединок, Майри Таннис!

— Зачем?! — заорала на него. — Зачем тебе этонадо? Я ухожу, а ты будешь править Таурусом. Или тебе тоже не хватило крови?!

— Слишком многие видят тебя на моем месте, — он обвел взглядом трибуны. — Так что пойди и возьми его!

— Нет, — сказала ему. — Я не буду драться.

— Будешь, Майри Таннис! Я не отпущу тебя просто так. Они не отпустят тебя просто так!

Трибуны скандировали мое имя, призывая принять бой.

— Я не собираюсь…

— Майри, Майри Таннис! — сочный мужской баритон заполнил собой все пространство Амфитеатра.

— Маша, — вторил ему голос Ласси в ухе. — Я переключила камеры и микрофоны на Астайра. Он вытащит тебя. У нас нет времени разбираться с Рицэ. Сделай то, что должна.

— Майри Таннис, ты выйдешь за меня замуж? — спросил, улыбаясь, мужчина, чье лицо занимало весь экран.

Я обомлела. Он был высоким и светловолосым. Прямой нос, красивые губы. В глазах — озорные огоньки. Мелкие морщины на лбу, трехдневная щетина. Что, выйти за него замуж?! Зачем?!

Пока раздумывала, он каким‑то непостижимым образом преодолел разделительный барьер между трибунами — думаю, Ласси помогла — и уже бежал по полю. Ко мне. Правда, в сопровождении охраны.