– Лёш, я пойду Лору выпущу перед сном на всякий случай!

– Пойдем вместе, а то вдруг тебя украдут.

Муж с женой стояли на крыльце дома, обнявшись. Такса шуршала где-то в кустах, невидимая в темноте. Внезапно раздался её особый «охотничий» лай – тонкий, звонкий и яростный. Катя знала, что подзывать Лору бесполезно, от азарта и собственного голоса такса мгновенно становилась глуха к любым командам. Но оставлять собаку на ночь на улице было страшно, и она ткнула Лёшу в бок. Тот проворчал:

– Сейчас гляну, кошку, видать, на яблоню загнала!

Он взял фонарик и вскоре вернулся с Лорой на руках. Такса была вся мокрая от росы, она громко скулила и тряслась от возбуждения.

– Запри эту бестию в доме, сейчас покажу, из-за чего она бесновалась.

Алексей снова исчез в темноте и через минуту протянул Кате колючий комочек, завернутый в куртку. Испуганный ёж сердито фыркал и вздрагивал, стараясь уколоть обидчика.

– Ой, Лёша, он же раненый! Посмотри на его спину!

Алексей присмотрелся к пойманному ежу:

– Ты права! Но рана старая, Лора тут ни при чём. Бедняге крышка, посмотри, он даже в клубок свернуться толком не может.

– Лёша, мы должны ему помочь!

– Господи, это же дикий ёж! Переносчик бешенства, блох и прочей заразы. К тому же такса его сожрёт при первой возможности. Кать, да пойми ты, мы не можем спасти всех!

Кутаясь в теплый халат, из дома вышла Татьяна Александровна в самом недобром расположении духа:

– Дети, какого лешего тут происходит? Вы так громко препираетесь, что того и гляди, ребёнок проснётся! Лора скулит и скоро процарапает входную дверь насквозь!

Лёша мрачно посмотрел на маму и протянул ей ежа:

– Вот ёж раздора, нарушивший ваш ночной сон. Катя, как мать Тереза, собирается его лечить.

Женщина наклонилась над ежиком и взглянула на Катю. Лицо невестки выражало решимость: губы вытянулись в тонкую ниточку, а прищуренные глаза с упреком смотрели на Лёшу. Переупрямить Катерину, если она что-то задумала, было невозможно, поэтому Татьяна сказала:

– Утро вечера мудренее. Посадим его в коробку на веранде, а завтра вы посмотрите, что можно сделать с его спиной.

Алексей раздраженно закатил глаза, но спорить с женщинами не стал и обустроил ежу персональный изолятор. Катя принесла упаковку влажного корма из запасов Филимона, и скоро колючий клубок перестал пыхтеть. Из-под иголок показался черный нос. Ёж водил им из стороны в сторону, принюхиваясь к лакомству. Когда лесной житель зачавкал едой, Катя прижалась к мужу и заявила:

– Завтра отвезем его к тебе в клинику! Смотри, ему нравится кошачья еда!

– Представляю, как тебя раздражают люди, которые угощают ежей исключительно молоком, вместо того, чтобы дать им мяса! – усмехнулся Алексей. – Сначала хомяки, теперь это. Угораздило меня жениться на ветеринаре.

Леша увернулся от подзатыльника и добавил:

– Кстати, мы можем скармливать ему мышей, которыми Филимон каждое утро пугает мою маму!

Катя задумалась.

– А ведь это отличная идея! Не уверена, что он будет их есть, но попробовать стоит!

Несмотря на поздний час молодая женщина не спешила ложиться спать. Она обработала рану на спинке ежа перекисью водорода и постаралась извлечь из нее личинок мух. Потом аккуратно капнула на неповрежденную кожу между иголками Филины капли от блох. Лёша ведь не шутил насчет клещей и прочих паразитов, которыми обычно заражены дикие ежи. Лора наконец угомонилась, пригревшись под одеялом у мягкосердечной Татьяны Александровны, но следовало подумать, как изолировать нового постояльца от таксы.