Катя никакого курьера не ждала, но послушно направилась, куда было сказано. И вернулась на хирургию с огромным букетом подсолнухов. Почти сразу же ей позвонил Алексей:

– Кать, привет, как дела на работе?

– По-всякому, скучать не дают.

– Букет получила?

– Только что, а на работу-то зачем? Меня теперь все спрашивают, от кого!

– Так в этом весь смысл! Так и говори, жених прислал. Богатый. Ладно, перспективный. Пусть завидуют! Что я, не знаю, как в женском коллективе работается? Сейчас они тебе расскажут, какой я молодец.

Катя не выдержала и захохотала.

– Лёша, в следующий раз лучше присылай пиццу! Моя такса открыла холодильник и сожрала чей-то обед! Теперь я жду, не поплохеет ли ей, но пока она бодра и весела.

– Лоре мой привет, не верю ни единой клевете про эту ангельскую собаку.

Катя возмущенно зашипела:

– Издеваешься? Мне запретили брать собаку на работу, но дома ее не оставишь, тем более я на сутках. Просто не знаю, как быть!

– Не кипятись, я не знал, что все так плохо. Поехали на халтурку на выходных? Заодно с мамой тебя познакомлю, давно собирался.

– Если только Лору взять с собой.

– Бери конечно, у нас на участке побегает.

Катя лениво кидала таксе мячик, снова и снова. Она не учила Лору специально, но та всегда приносила игрушку обратно и просила кинуть ещё. Таксячий азарт обычно очень заразителен, но сегодня девушка была мыслями не с собакой, а где-то далеко.

– И зачем я согласилась на эту поездку? Ляпнула, не подумав. Как, интересно, он меня представит маме? Как коллегу, или как свою девушку?

Зазвенел мобильник, и Катя, торопливо отшвырнув слюнявый мяч, взяла трубку.

– Алло, ты как, готова? Через полчаса заеду за вами.

– Лёш, может ты мне просто скажешь адрес? Я как-никак тоже за рулем.

– Смысл две машины гонять? – искренне удивился Алексей, – Отвезу и привезу, спасибо, что согласилась помочь.

Катя покосилась на спортивную сумку с вещами и собачьим кормом, промычала что-то невнятное и сбросила вызов. Через час она уже сидела на переднем сиденье старенького Террано, прижимая к себе рыжую таксу, словно оберег. Лора, предательница эдакая, Алексею бурно обрадовалась. Получив от него сушеное кроличье ухо, такса убедилась в том, что этот двуногий крайне полезен, и с ним надо дружить. Машина подпрыгивала на неровном шоссе по пути в поселок, а Катя вдруг почувствовала себя совершенно спокойно. Лёша вел машину по-мужски уверенно, из магнитолы тихо доносился голос Цоя.

– Расскажи, что там с собакой.

– На соседней улице, у Василия Игнатьевича азиатка заболела. Он всегда алабаев держит, говорит, лучше сторожей не встречал. Собака цепная, 9 лет ей уже. Сначала заметил, что пить стала много, как не в себя, а неделю назад и от еды отказалась. Скучная стала.

– А течка давно была?

– Два месяца назад. На пиометру8 намекаешь? Тоже думаю, что матка, УЗИ бы ей сделать, но это фантастика. Дед Василь согласен, чтобы вслепую оперировали. Так и так ей кранты, говорит. Оптимист хренов.

– Лёш, но это же безумие! Почему он не отвезет собаку в клинику?! Нужно сделать не только УЗИ, но и анализы крови, а если оперировать старую собаку, так в нормальных условиях!