Существо призвало к поверхности Своих пальцев чешуйки, которые обычно скрывались под человеческой кожей. Две чешуйки — на тот случай, если один из выбранных Им двуногих окажется неподвластен их действию, как это случилось с бывшим правителем. А потом Существо до краев наполнило эррэ Силой.
— В противном случае мы, увы, не сумеем сохранить ей жизнь… — продолжал говорить главный министр. Кажется, Существо пропустило несколько сказанных им предложений. Но это было не важно.
Существо обрушило всю мощь Своей магии на невидимую стену, разрушая ее, а потом при помощи Теней кинуло чешуйки в выбранных Им двуногих, одновременно уничтожая всех остальных.
Восемь фигур превратились в пепел и осыпались на пол. Две фигуры закричали от боли, когда чешуйки впились в них и вошли им под кожу.
На роль этих двоих Существо выбрало главного министра и старшего тэрэсэ — они должны были знать больше остальных. Через чешуйки Оно погрузилось в их разумы, в их память. Глубже, глубже. Это было сложно — одновременно изучать мысли двух двуногих — но Существо справилось.
Они задумали предательство давно, еще до коронации Существа. У них были способы сделать свои печати подчинения недействительными — так, как умел это Керс. Когда помощник главного министра привел деда Ниссы, он сделал это по их приказу — они пытались найти способ воздействовать на Ниссу, чтобы уже она влияла на решения Существа так, как им было нужно. С дедом не получилось, и тогда они прибегли к иным способам.
Прорыв Пустыни у Шестой Колонны был диверсией — несколько магов по их приказу ослабили магический барьер. Заговорщикам нужно было заставить Существо покинуть дворец, оставив Ниссу на время одну. Они получили это время.
Все те несколько месяцев, что Существо носило титул Сияющего Ока, они искали способ обойти защиту, которую чешуя Существа давала Ниссе. В их памяти Существо видело огромные библиотеки, десятки архивистов, которые с утра до ночи занимались поисками нужного заклинания. Вернее, всех заклинаний, которые могли оказаться полезными. Видело младших магов, которые изучали действия найденных заклинаний, даже не подозревая об истинной цели.
Эта истинная цель заключалась в том, чтобы взять Существо под полный контроль. Превратить в… Существо увидело в их разуме эту фразу — в своего «ручного монстра». Они не верили, что Существо сможет освободить их страну от песка и вернуть ей процветание. Но даже если бы смогло, это ничего бы не поменяло.
Они думали о том, что страна истощена бесконечной войной с Пустыней. Реки и озера обмелели, некогда плодородные почвы не способны родить, богатые пастбища иссушены многолетней засухой. Они смотрели на соседние страны — на королевство Альдемар с его черноземами, на независимые княжества с их оживленными морскими портами и богатыми шахтами. Они смотрели на империю Террун — слишком сильную, чтобы откусить от нее кусок, но слишком богатую, чтобы не попытаться.
Они нашли способ. Печать подчинения. Они нашли способ обойти защиту Существа, усыпить Ниссу и наложить на нее печать. Существо видело, как они обезопасили себя. Думали, что обезопасили. Они закрепили печать верности не на одном человеке, как это делалось обычно, а на всех десятерых заговорщиках. Каждый из них мог влиять на носителя печати. И лишь пока они все были живы, носитель печати оставался в безопасности.