От этой мысли внутри Существа разлилось теплое пушистое чувство — очень приятное чувство!

Существо очень соскучилось по Ниссе.

Когда Нисса хвалила Существо, она всегда делала это искренне, а не как другие двуногие. Эти другие могли часами рассказывать какое Существо великое и могучее, но при этом пахли страхом, а каждое движение их тел кричало о том, как сильно они хотят убежать подальше.

Существо уже немного отдохнуло. Осталось лишь закрыть расселину и можно было возвращаться домой. Но перед этим Существо решило проверить, как у Ниссы дела, и привычно потянулось к чешуйкам, жившим на ней. Расстояние для этого не имело значения, но Существо было так занято с Пустыней, что за три дня ни разу не проверило.

Чешуйки Ниссы не отозвались.

За последние месяцы такого не было ни разу!

Нисса…

Врата появились перед Существом прежде, чем Оно успело додумать приказ. За спиной осталась открытая расселина, но Существо уже забыло о ней. Сейчас имела значение только Нисса.

Врата открылись в саду — там, где Нисса больше всего любила проводить время.

Пусто.

Существо напрягло все чувства, ища малейший отзвук.

Нет, ничего. Чешуйки молчали.

Изо рта вырвалось злое шипение. Последние недели Существо старалось вести Себя как человек, но сейчас, от гнева и паники, Его настоящая суть прорывалась на волю.

Оно кинулось бежать ко дворцу, но потом вспомнило, что Вратами быстрее. Оно открыло новые, ведущие в покои Ниссы.

Пусто. Даже ни одной служанки поблизости.

Коридор?

Пусто.

Тени!

Существо совсем забыло про Свои Тени. Оно так редко пользовалось ими. Существо призвало их, сколько смогло, а потом выпустило — в каждый коридор дворца, во все проходы подземелья. И за пределы дворца тоже.

Ниссу Тени не нашли. Но они увидели старшего тэрэсэ, его помощников и седого жреца, который присутствовал на коронации Существа и чье имя Оно не запомнило. Еще они увидели главного министра и несколько других тэрэ. Все эти люди собрались в небольшой комнате в дальнем крыле дворца и о чем-то беседовали. Тени хорошо передавали образы и немного хуже звуки, но Существо уловило в разговоре слово «Нисса».

Они знали где она!

Врата вновь явились прежде, чем Существо успело призвать их осознанно, и перенесли Существо к собравшимся людям.

— Где моя Нисса? — спросило Оно, едва выйдя из Врат. И замерло, уткнувшись в стену. Очень похожую на ту стену, которая окружала Существо в магической клетке.

— Великий Уррий! — первым отреагировал главный министр. Поклонился. — Нисса в безопасности. Уверяю Вас, с ней ничего не случится, но только если Вы выполните наши условия.

— Где она? — потребовало Существо. Оно даже не разозлилось. Оно лишь решило, что уничтожит всех двуногих, которые собрались в этой комнате, и тут же сосредоточило все мысли на Ниссе.

— С Ниссой все будет хорошо, но только при условии что вы наденете…

Существо не вслушивалось в дальнейшие слова двуногого, Оно и без того узнало магическую удавку, которую министр держал в руках. Эти глупые двуногие думали, будто смогут удержать Существо магической стеной — и это сейчас, когда Существо Само овладело магией?