В таких мрачных раздумьях и проходили дни. Тим продолжал слать вызовы Моржу и Гемме, втайне надеясь, что их уже освободили, но все было впустую. И вдруг Йозеф пригласил Тима на чай. Так и написал в сообщении, которое отправил ему на орбиту: «Приходи на чай. Вызови Старого Томаса».

Тим не заставил себя упрашивать: через две минуты он уже заскочил в лифт, гостеприимно распахнувший для него двери. Но чем ближе подъезжал Тим, тем больше волновался. Что же хочет сказать ему Йозеф? Что услышать?

И вот стеклянная дверь закрылась за его спиной, парень оказался в уже хорошо знакомом кабинете. Здесь ничего не изменилось, даже «Родовязь» по-прежнему лежала на столе.

Йозеф стоял возле римского панорамного окна, одетый в обычный деловой костюм безликих. Его борода была причесана, а волосы заплетены сзади в небольшую тонкую косичку. Когда он обернулся, Тим увидел, что старик в очках с затемненными стеклами в золотой оправе, и эти очки, ярко сверкающие даже в тусклом свете, почему-то окончательно сбили Тима с толку.

Он занервничал, не зная, куда себя деть. Да и надо ли здороваться первому?

Йозеф решил эту проблему за него, широко раскинул руки и проговорил:

– Ну, здравствуй, здравствуй, белый лунастр…

– Здравствуйте.

– Не удивляйся, я только что с заседания правления одного приличного банка. Есть у меня и дневные дела. – Он усмехнулся и кивком пригласил Тима присесть к небольшому чайному столику.

– Как твои успехи в астральной мистике? – спросил Йозеф, опускаясь в кресло. Ловким, уверенным жестом он разлил чай по чашкам, плеснул молоко из молочника. Тим решил не возражать, хотя пить расхотел мигом. Он и так чай не любил, а уж с молоком…

– Тимур учил тебя, как создавать диски? – внезапно спросил Йозеф.

Тим недоуменно прищурился.

Вспыхнула искра, завертелась по кругу – это в цепких пальцах старика появился вращающийся диск. Тим напрягся: он знал, что звездные диски скручивают из астральной энергии в тугую спираль. И что они очень, очень опасны.

– Ну так как, знакомая штука? – не отставал Йозеф. Диск закружился быстрее, угрожающе зажужжал.

Тим сглотнул, не сводя глаз с опасного оружия в ловких руках старика.

– Я видел такие, да… Но мы учили астар и…

В следующую секунду практически одновременно произошли две вещи: Йозеф метнул диск в Тима, а парень интуитивно ушел в сторону, всего лишь на мгновение став звездным ветром.

Где-то тихо цокали часы. Раньше Тим не замечал этого звука, но теперь ясно слышал однообразное тиканье, потому как все остальные звуки куда-то пропали. Он не чувствовал даже собственное дыхание, замерев под пристальным взглядом старика. Мало того, он сам удивился этой своей новой способности – становиться ветром лишь на мгновение. Он действовал молниеносно, быстрее мысли, быстрее света.

– Значит, ты в самом деле прошел испытание камнем, – продолжил Йозеф как ни в чем не бывало. – Стал ветром звезд, носителем стихии… Что ты еще умеешь, маленький лунастр?

Тим молчал. Он помнил о приказе Тимура не рассказывать ничего Йозефу и теперь мучительно размышлял, как же выкрутиться из этой передряги. Мало ли что на уме у старика… Как бы заточение в комнате не показалось Тиму детской забавой по сравнению с настоящим наказанием, какое придумает глава Дома за то, что парень скрыл от него важную информацию.