– Ты забыл, что это я немного помог тебе стать лучшим, – вкрадчиво перебил Йозеф, вновь усмехаясь. – Пока ты не научился, тебя вел тайнэр Селестины, раз за разом помогая находить все новые расколы.

– И где же теперь этот тайнэр? Очень хотел бы знать.

– Ты не вправе спрашивать, дорогой Тимур, – мягко поправил Йозеф. – Вопросы сейчас задаю я.

– А ведь Крыль предупреждал насчет тебя, – грустно заметил Тимур. – Теперь я понимаю, как же он был прав, советуя не доверять ни тебе, ни Дому Сияния. Я-то думал, что он разочаровался в мечте астров найти Астралис, а выходит, он первым тебя раскусил, старый лис. Ты не думаешь об астрах. Не думаешь и о лунатах. Ты хочешь вернуть себе то, что когда-то не до конца разрушил.

Лицо старика внезапно исказилось злобой.

– Ты обманул меня, Тимур Святов, вот что я пытаюсь тебе втолковать. Это предательство.

Тимур запоздало рванулся в сторону, но Йозеф ждал этого: он вдруг пропал, весь истончившись до серой, клубящейся пыли, которая вмиг обволокла разведчика, окрутила и спеленала его, словно младенца. Он хотел закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Из пыли проступило лицо Йозефа – оно оказалось совсем близко.

– Ты поставил на мальчишку, Тимур, – прошептал старик ему в самое ухо. – А уговор был другой. Ты воспитываешь мою Селестину, обучаешь мистике, готовишь на истинного лунастра. И все, Тимур, все, конец задания!

– Это ты предал астров, – прохрипел разведчик. – Я знаю, что ты договорился с лунатами! Ты отдал им даже Селестину!

Йозеф неожиданно рассмеялся.

– В Астралис не попадут ни астры, ни лунаты. Это мир ранних. Мой мир. В который я вернусь сам. И поможет мне в этом только Селестина.

Тимур хотел что-то сказать, но Йозеф лишь крепче сдавил ему горло.

– А теперь я хочу открыть тебе маленькую тайну, Святов… У меня давно нет тайнэра Селестины.

Разведчик так изумился, что даже прекратил сопротивление.

– Ты хочешь спросить, где он? – неторопливо продолжил Йозеф. – А я буду так милостив, что даже скажу тебе… Я отдал его лунатам. Соглашение было такое: тайнэр нашей девочки останется у них до самого Обряда, как залог того, что она обучится лунной мистике, когда придет время. Видишь, как все просто? А взамен они дали мне свободу делать, что хочу… как, ты думал, нам сходили с рук все эти наши тайные долины? Но ты не переживай – Селест станет черным драконом, и я заберу у них нашу крошку. Но ты этого не увидишь, друг мой.

Тимур рванулся изо всех сил и закричал, но его долгий, надрывный крик вскоре пресекся, и лишь эхо размножило отголоски, отразившиеся от толстых стен, а потом стихли и они.

Тим проснулся от того, что его кто-то сильно тряс за плечо.

Он медленно открыл глаза и не сразу понял, где находится. Голова раскалывалась, его подташнивало, даже зрение было мутным. Складывалось впечатление, будто он чем-то отравился – его даже озноб бил.

В конце концов Тим с трудом принял сидячее положение и наконец заметил своего гостя.

Мик стоял перед ним – непривычно растерянный, лохматый, сгорбленный. Взгляд его был страшен. Тим посмотрел в застывшие глаза друга и понял, что случилось ужасное. Невозможное. Непоправимое.