Тимур молча воззрился на Тимову чашку чая – та была наполовину пуста. Разведчик нахмурился.

– Ничего серьезного, ничего серьезного, – поспешил заверить Йозеф. – Поспит чуть дольше, чем обычно. Все-таки парень серьезно рисковал, это ведь такой страшный обряд. Даже если умеешь самостоятельно превращаться в сильвебра.

Тимур открыл было рот, чтобы возразить, но Йозеф вновь заговорил:

– Так что там ранние, как поживают? – деловито спросил он. – Ты же передал им привет от старого Йозефа?

Всего лишь на секунду Тимур замешкался с ответом и тут же пожалел – распознал короткий гневный взгляд, предвестник бури.

По спине пробежал даже не холодок – жуткий холод, в один миг будто сковавший все внутри льдом.

– Тим очень способный малый, – медленно произнес разведчик. – Ты ведь помнишь, надеюсь, что я не раз об этом говорил.

Йозеф кивнул с усмешкой. Подошел к шкафу, открыл тонкую стеклянную дверцу. Вытянул что-то продолговатое, спрятанное между книгами, завернутое в темно-зеленый бархат, расшитый золотом. Аккуратно развернул – блеснуло тонкое лезвие.

– Ты помнишь этот кинжал?

Разведчик не ответил. Но на лбу у него пролегла глубокая вертикальная складка.

– Это очень острый кинжал. – Йозеф с любовью оглядел оружие, провел пальцем по лезвию, погладил рукоять. – Достаточно острый, чтобы им перерезать двуликую нить. Несмотря на мой преклонный возраст, у меня хорошая память. Когда-то ты спас мне жизнь, Тимур. Если ты помнишь, именно из-за этого я доверился тебе… Ввел в Дом Сияния… Посвятил в свой самый большой секрет… Может, и ты мне наконец доверишься?

Тимур по-прежнему молчал, только пристально следил за размеренными движениями старика. А тот, небрежно поигрывая кинжалом, продолжал:

– А я все думаю, что же ты в мальчишку этого так вцепился? Я понимаю, белый лунастр, сильвебр. Пусть и наследник моих врагов, клана Белой Головы, но все же один из тех, из ранних… И, что удивительно, никакой информации о нем в «Родовязи». Любопытный фрукт… Когда наши двое дракончиков – я говорю о Селестине и твоем ученике, конечно, – вдруг прибыли в мой кабинет, чтобы испытать себя на моей книге, я специально медлил, не мешал. Интересно было глянуть, что получится. Кстати, удивлен, что он смог уговорить нашу девочку. Обезопасил себя, проказник… Очень странно…

– Ты мог погубить парня, Йозеф, – хмуро произнес Тимур. – Но я тебе не раз говорил, что ты недооцениваешь Тима.

– Да я и тебя недооценил, – легко согласился Йозеф. – Совсем выжил из ума, возраст, наверное… Это ведь за моей спиной ты с Арракис связался? – вдруг перешел он на свистящий шепот. – И как вам удалось договориться, не понимаю… Она же встала на мое место, возглавила МОЙ клан. Отобрала мою жизнь… Судьбу мою перехватила… Очевидно, ставки действительно высоки, раз ты вдруг забыл о нашей Селестине.

– Я давно разгадал твою игру, Йозеф, – ровным голосом произнес Тимур. – Я и раньше понимал, что наша девочка дорога тебе, потому что последняя из вашего древнего лунастрального рода. Ты заставил меня поверить, что цель твоя высока, что Селестина примирит двуликих, что именно она пройдет по Сожженному Пути… Я пожертвовал своей судьбой – расстался с Томой, стал твоим личным разведчиком астральных долин, лучшим…