– Что вы имеете в виду? – нахмурился Тим.

Но все звезды молчали, даже Арракис.

И тогда снова заговорил Арктур.

– Мистресса Исида права, Тим, – произнес он непривычно мягко. – Такая мистическая вещь не может подчиняться кому попало. Если ты окажешься не тем, не хранителем послания, Первое Дерево Ночи убьет тебя.

– Будешь ли ты столь отважен, молодой астр, – добавила Капелла, – или безрассуден, что почти одно и то же… Согласен ли ты рискнуть ради нас? Примешь ли ты Дерево Ночи?

Тим не знал, что ответить. Наверное, стоит сказать что-то красиво и длинно. Как они. Или, наоборот, коротко и по существу… Возможно, это не его предназначение. Может, открыть тайну ранних должна Селестина. И все же он знал, что если это не его судьба, то ему все равно, что будет дальше. Он больше не хотел делать ни одного шага назад. И решил довериться интуиции.

– Когда я пришел к вам в первый раз, вы согласились обучать меня, – хрипло произнес он. – Можно сказать, что теперь я у вас в долгу. Я возьму это Дерево Ночи.

Мистр Арктур поклонился ему.

– Я рад, что мы в тебе не ошиблись.

Мистресса Исида приоткрыла глаза.

– Я исцелю тебя, – сказала она почти ласково. – Когда ты проснешься, то будешь чувствовать себя намного лучше.

Арракис же промолчала. Ее глаза по-прежнему смотрели строго и печально, и Тиму вдруг стало не по себе от этого глубокого, всепроникающего взгляда огромных черных глаз.

Когда Тим проснулся, за окном уже стемнело.

Он резко сел в постели и быстро огляделся – в его комнате с многолучевой звездой на потолке никого не было. Только лежали на низком прикроватном столике какие-то пузырьки и баночки, рулон ваты, пахло лечебными мазями.

К своему удивлению, Тим чувствовал себя довольно сносно. Он осторожно ощупал лицо: кожа оказалась гладкой и без повреждений. Только под левым глазом саднило – кажется, там еще был синяк. Тим глубоко вздохнул, пошевелился, проверяя самочувствие – ребра больше не болели, да и шея, ключица, руки, – все было в полном порядке.

Тим вспомнил про серебряное Дерево Ночи из сна, кинулся его искать, но не нашел. Внезапная догадка озарила его: он быстро отшвырнул подушку в сторону и замер, все еще не веря. Перед ним лежал тот самый ключ – тоненький, как вязальная спица, украшенный кристаллом многогранником. И с огромной причудливой бородкой в виде Дерева Ночи с изломанными ветвями.

Быстро оглянувшись на закрытую дверь, Тим перепрятал свою находку в тренировочный рюкзак, валявшийся здесь же, у изголовья кровати.

И лишь тогда вытащил смартфон и вызвал орбиту – за окном уже светало, а он ничего еще не знал о своих друзьях.

Тим чувствовал, что отношение к нему изменилось. Он видел это в каждом взгляде, направленном на него, в каждом слове, даже мысли окружающих, казалось, обрели форму и силу – все выказывали ему небывалое почтение.

После его ошеломляющего полета через ущелье даже Йозеф заходил к нему пару раз. Но не расспрашивал Тима об испытании, а задавал какие-то обычные вопросы о детстве, друзьях, увлечениях, рассматривал рисунки, которые парень рисовал со скуки.