Вначале он пронесся над самым хребтом, а потом поднялся вверх. В небе загорались звезды, одна за другой, – они словно указывали ему путь, прокладывая дорогу из сияющих огней, похожую на длинную взлетную полосу. И Тим-дракон все летел и летел, ориентируясь только на их свет, все выше, выше, выше…

И вдруг он увидел Трех Драконов – тех самых, сотворивших мир, – их ослепительная чешуя горела белоснежным пламенем, гигантские, словно паруса, крылья делали сильные, изящные взмахи, а головы были украшены коронами из белых костяных зубьев.

Драконы закружились вокруг Тима, ласково обмахивая его огромными крыльями, и ему казалось, будто он купается в теплых волнах звездного света.

Внезапно драконы выстроились цепочкой и полетели еще выше, увлекая его за собой.

Тим мчался за белыми драконами довольно долго, пока не показались вдали белокаменные дворцы на высоких скалистых холмах, утопающие в серебре листвы, расцвеченной алыми искрами спелых плодов Деревьев Ночи.

Как только Тим коснулся мозаичного пола террасы, то поспешил обернуться человеком, и опять это вышло у него легко и привычно. Наверное, в Раннем Мире его возможности увеличивались в несколько раз.

И вновь он попал под перекрестие взглядов людей-звезд, сидящих полукругом на стульях с высокими узорными спинками.

Внезапно Тим вспомнил, что его крепко избили. Но, как ни странно, сейчас он чувствовал себя хорошо. Быстро ощупал лицо – оно оказалось гладким, без ушибов и кровоподтеков.

– Здравствуй, белый лунастр.

Арракис вышла вперед. На ней было все то же темно-синее одеяние, расшитое крупными звездами, а на плечах покоилась белоснежная шаль, скрепленная брошью в виде черной головы дракона.

– Вижу, ты прекрасно освоил «Восемь форм», – сказала она, слегка улыбнувшись Тиму. – Твое превращение из сильвебра в человека практически идеально.

К удивлению Тима, за ее спиной раздался одобрительный шепот: все, даже огненно-рыжая Капелла, высокомерный Алькор и старушка Исида, смотрели на него с интересом, симпатией и уважением.

Со своего места поднялся мистр Арктур, подошел ближе и встал рядом с Арракис.

– Мы следили за твоим испытанием, – сообщил он, пристально глядя на Тима. – И видели все.

Уши Тима запылали. «Все» – это включая разговор с Селестиной и прочее? По непроницаемому лицу Арктура нельзя было понять, что он имел в виду.

– Мы знаем обо всех твоих успехах, – дополнила Арракис. – Ты прошел лунную воду, освоил комплекс «Восемь форм», пережил испытание камнем – стал звездным ветром. Возможно, ты тот, кого мы ждали очень давно…

На лице Тима отразилось недоумение. Разве они не говорили, что ждали Селестину?

– Признаться, я не хотел бы занимать чужое место, – осторожно произнес он. – Если вы должны были готовить другого, то стоит его… ее тоже позвать… – Тим не договорил. Он не знал, что еще сказать, потому что вспомнил: ранние должны обучать одного дракона – того, что пройдет по Сожженному Пути… То есть двоим здесь места нет.

И Тим понял, что окончательно запутался.

Видимо, почувствовав его затруднения, Арракис ободряюще улыбнулась ему.