– Даже не думай убежать, – предупредила Селестина. – Ты пойдешь со мной.

Но Тим знал, что будет бороться до конца.

– Почему ты мешаешь мне пройти испытание? – произнес он, следя за ее руками. Судя по ее напряженным ладоням, она собиралась уже запустить в него каким-нибудь шаром или диском из своего арсенала.

Селестина пренебрежительно фыркнула.

– Ты не выйдешь отсюда, Тим. Несколько раз я пыталась спасти тебя, предупредить. Но теперь ты мне враг. Главный враг.

Тим сердито вскинул голову.

– Дай мне пройти. Я не собираюсь с тобой драться.

– Он здесь!!! – вдруг пронзительно крикнула Селестина. Глаза ее пылали гневом.

Но Тим уже не слушал. Четыре формы прошли за одну секунду, и вот он уже в Пустоте. Шаг – и белый дракон взмыл, широко взмахнув крыльями, зеркальная пика на хвосте треснула по стене, дробя камень в крошку.

Забыв обо всем, Селестина поспешно бросилась в сторону – путь из пещеры оказался свободен.

Он вылетел из ущелья, взмыв над мостиком, перекинутым через реку, казавшуюся здесь, на равнине, медленной и спокойной. Как вдруг произошло нечто ужасное и непредвиденное: силы оставили Тима – крылья ослабли, лапы безвольно повисли, из пасти вырвался сиплый рык и слабое облачко пара. И помимо собственной воли Тим снова стал человеком.

Он тяжело упал, неловко ударившись о землю, и, оглушенный болью, не смог даже встать.

В тот же момент кто-то грубо перевернул его. Тим еще находился в сознании и даже смог открыть мутные глаза.

– Чем ты его так, Селестина? – спросил злорадный голос, который Тим сразу узнал – Илек, друг Алекса.

Выходит, что и он сам где-то…

Ответом ему стал сильный пинок под ребра.

Тим сипло выдохнул – удар вышиб ему весь воздух из легких.

– Только зря одолжил у отца зеркальную пику, – плохо скрывая торжество, посетовал Алекс. – Даже стараться не пришлось, он совсем без энергии… А ну-ка, поднимите этого придурка.

Тима подхватили под руки с обеих сторон, грубо поставили на ноги. Он упал бы, но его крепко держали под мышки.

– Как же круто! – Это Илья все вертелся рядом. – Вот твой отец удивится, Алекс! Теперь он простит тебе все, я уверен. Обалдеть! Мы поймали дракона!

– Мы поймали Князева, – холодно поправил его Алекс. – А прежде чем доставить его отцу, я хочу вернуть ему долг.

Перед глазами промелькнула черная тень, и левая сторона лица взорвалась от боли, Тим вновь обмяк в руках мучителей. Удар получился мощный, хотя Алекс, очевидно, целился прямо в глаз, но попал чуть ниже, в скулу и челюсть.

– Ну а теперь ты, Илек, – ласково предложил Алекс. – Да, и пусть каждый вернет ему долг. В конце концов, зря мы его тут ждали, что ли… Ответом ему стал дружный хохот.

Тиму вдруг подумалось: где же Селестина? Неужели наблюдает со стороны? А может, принимает участие? А Яна тоже здесь?

Впрочем, от нового сильного удара Тим едва не потерял сознание – кто-то двинул ботинком по лицу, – кажется, это опять Алекс. Тима отпустили, он упал на землю, уткнувшись лицом в мокрую, холодную траву. Но облегчения не наступило – его снова перевернули.

– Ну как, прошел испытание, астр? – раздался над ухом ненавистный голос Волкова. – Предупреждали же тебя, уйди с дороги. А теперь ты труп. Весь кончился, Князев.