И скоро он, в самом деле, услышал впереди конный топот. Копыта гулко стучали по камням тропинки. Стрелок пытался сбежать. Что стало с Власко, князь-воевода не ведал, поскольку лес скрывал его и от преследуемого, и от юного разведчика. Конь Дражко топот тоже услышал, и, как всякий боевой конь, раззадоренный скачкой, яростно заржал. Боевые кони не любят, когда их обгоняют, и всегда возбуждаются от преследования. И, несмотря на то, что на Дражко были не слишком лёгкие доспехи, конь нёс всадника легко и быстро. Расстояние, судя по стуку копыт, стремительно сокращалось. А через пару минут спереди раздался какой-то крик и треск кустов.

– Сюда, княже… – донёсся до воеводы голос Власко. – Сюда…

Дражко протаранил крупом коня кусты с комьями не растаявшего в тени ночного снега, и выскочил на пересечение двух троп. Юный разведчик умело просчитал все возможности отхода убийцы, и сумел подоспеть как раз, когда тот пересекал небольшую поляну. Даже меч вытащить у Власко времени не было, и он просто сбоку таранил своим конём коня беглеца, и сшиб их обоих ударом корпуса. А потом уже и сам спрыгнул на человека, пытавшегося, за неимением меча, отбиться от нападавшего луком. На то, чтобы наложить стрелу на тетиву, у лежачего тоже времени не хватало.

Князь-воевода появился на месте схватки как раз в тот момент, когда Власко выхватил меч, и просто перерубил лук, заменивший дубинку, и тут же наступил противнику на грудь, угрожая ударить по рукам, если тот не опустит руки.

Дражко осадил коня, подняв его на дыбы.

– Вяжи его! – снял верёвку с луки своего седла, и протянул разведчику.

Власко ловко затянул петлю на обеих выставленных вперёд руках. Дражко взглядом проверил – не развяжется!

– Кто тебя послал? – спросил грозно и с презрением.

Только сейчас он рассмотрел убийцу внимательнее. Человек лет тридцати с небольшим, черноволосый, кудрявый, чуть-чуть с выпученными глазами, телом крепкий, жилистый, смотрел озлобленно, но без страха.

– Я сам себя посылаю… – ответил пленник с непонятным акцентом.

– Повесь его! – распорядился Дражко.

– Допросить надо бы… – предложил Власко. – Или к Ставру отправить, или к Ерохе… Чтоб повторения не было. Кто одного послал, тот и другого отправит…

Зло усмехнувшись, Дражко взял в руки верёвку, и прочно привязал к задней луке своего седла.

– Поймай его коня, и приезжай ко мне в дом, – распорядился князь-воевода, и ударил своего скакуна пятками. Благородное животное резво взяло с места в карьер, потянув за собой на верёвке пленника. Тот сначала попытался бежать, подпрыгивая и прихрамывая, потому что сильно ударился при падении, но скоро споткнулся о корень, высоко выползающий из-под каменистой тропинки, и упал. Дражко не замедлил бега коня, зная, что каменистая тропинка кончается, дальше пойдёт песчаный берег пруда, и там пленник не разобьётся насмерть, хотя обдерётся о примороженный песок в кровь….

Власко с заданием справился быстро, и намеревался было догнать Дражко, но второй конь не хотел без всадника скакать быстро, и постоянно дергал за повод. Догнать не удалось. Но, когда Власко въехал во двор, князя-воеводы там уже не было, только два княжеских дружинника на глазах отрока связали окровавленного пленника какими-то своими узлами, и сразу выехали вместе с ним в сторону города. Пленника повели между двух лошадей, наставив на него копья.