Разведчик приник к земле, всматриваясь в тропу.
– Что ещё скажешь? – с лёгкой иронией в голосе поинтересовался князь-воевода.
– Скажу, что это не дружинник шёл… У дружинника поступь иная. И сапоги тяжёлые. Это какой-то горожанин… По полу ходить привык… Такая походка только у горожан… Не на всю ступню ступает… И обувь какая-то странная… Я такую не видел… По крайней мере, точно скажу, что это не дан и не бодрич…
– Ну и пусть себе ходит. Никому не запрещено в лесу гулять. Может, решил на ужин подстрелить дятла или ворону. Здесь кроме дятлов и ворон другой дичи испокон веков не водится. Последнего зайца горожане несколько лет назад случайно встретили. Перепугали так, что он сам, как ворона, от них полетел. Нам же, в конце-то концов, не плутать за кем-то по здешним дебрям… Поехали! Поехали быстрее! Дел еще много на сегодня осталось. Поехали, говорю!
Последнее слово прозвучало откровенной командой, и Власко вскочил в седло.
Второй склон холма был покрыт не таким непролазным лесом, здесь почва была каменистее, и не давала возможности густолесью развиваться вширь. И дорога здесь, поросшая травою, не поеденной ещё снегом полностью, не петляла, как при подъёме, а полого и мягко, ровно спускалась под гору до самого большого трёхэтажного загородного дома князя-воеводы. Над не потерявшими свою зелень соснами уже было видно крышу.
С холма спускались не торопясь, не разгоняли лошадей. И скоро оказались уже у самого подножия, где дорога огибала небольшой пруд, в котором разводили рыбу для княжеского стола, и где не разрешали рыбачить посторонним.
– Мы уже дома, а ты чего-то всё опасался… – сказал Дражко.
– Моя служба такая, княже, чтобы всего опасаться, – Власко склонил голову. – Лучше четыре раза проявить осторожность, чем один раз ею пренебречь…
Дражко усмехнулся, и, с улыбкой на усах, обернулся в сторону холма, чуть потянув повод, и потому слегка развернув и лошадь, и сам развернувшись, и в это время рядом с ним со свистом пролетела стрела. Не обернись он, не сдвинься конь чуть в сторону, стрела попала бы Дражко в спину. Князь-воевода, как опытный воин, сразу определил место, откуда стрела вылетела, поднял коня на дыбы, разворачивая, и молча ринулся вверх по дороге. Власко ударил своего коня пятками, и помчался не по дороге, а через луг, по берегу пруда, чтобы срезать угол и не дать возможность стрелку бежать другим путём. Но при этом сам подставлял себя под следующий выстрел, поскольку оставался на открытом месте.
Дражко сразу понял маневр юного разведчика, и потому сам тут же свернул с дороги, и поскакал через лес. Здесь преимущество было в том, что Дражко, свернув с дороги, оставался за деревьями невидимым. Но маневр Власко всё же обеспокоил князя-воеводу, привычного иметь дело со своими стрельцами, которые без проблем снимают любого всадника на бегу самой быстрой лошади. Наверняка неведомый стрелок пожелает обеспечить себе возможность отхода хотя бы в одну сторону. И выберет ту цель, которая отчётливо видна ему. И потому Дражко гнал коня что есть силы, чтобы как можно быстрее догнать того, кто стрелял, и отвлечь его внимание хотя бы топотом своего приближающегося коня, заставить торопиться, а от торопливости рука и глаз теряют при выстреле совмещение.