Вик слегка опешил.

– Что это у вас?

– Улитки, – ответил Вик, гадая, не проснулась ли наконец Мелинда и нельзя ли сбагрить ей гостя. – Подождите, я проверю, не встала ли жена.

Он направился из гаража в дом.

Дверь в комнату Мелинды была закрыта.

– Мелинда? – окликнул Вик и решительно постучал. Ответа не последовало, и он распахнул дверь. – Мелинда!

Она лежала на боку, спиной ко входу, потом потянулась долгим, каким-то звериным движением, медленно распрямилась и обернулась.

– К тебе с визитом джентльмен, – сообщил ей Вик.

Она резко приподняла голову.

– Кто?

– Мистер Камерон. Выйди, пожалуйста, и займись им. Или пригласи его войти. Он там, ждет у дома.

Мелинда, нахмурившись, потянулась за шлепанцами.

– А почему ты его не пригласил?

– Я не хочу его приглашать, – ответил Вик.

Мелинда с равнодушным удивлением взглянула на него.

Мистер Камерон, перекатываясь с пятки на носок и насвистывая, стоял посередине подъездной дорожки.

– Жена выйдет через пару минут, – сказал Вик. – Не угодно ли подождать в гостиной?

– Нет-нет. Я тут воздухом подышу. Вы там живете? – спросил он, кивнув на флигель с дальней стороны гаража.

– Да, – ответил Вик, приподняв уголки губ в улыбке, и занялся террариумами.

Соскребать присохшую к стеклу слизь лезвием бритвы было не самой приятной частью разведения улиток, и Вик невольно поморщился, когда в гараж вошел мистер Камерон, не прекращая насвистывать. К удивлению Вика, насвистывал он часть концерта Моцарта.

– Где вы их столько набрали? – спросил Камерон.

– Большинство родились здесь. Вылупились.

– А как они плодятся? В воде?

– Нет, откладывают яйца. В земле.

Вик протирал террариум тряпкой, смоченной мыльной водой. Он бережно снял молодую улитку, всползшую по той части стекла, которую он мыл, и положил ее на землю внутри террариума.

– Как они аппетитно выглядят, – заметил мистер Камерон.

– Да. Они вкусные.

– Их в Новом Орлеане любят есть. Бывали в Новом Орлеане?

– Да, – сухо ответил Вик и принялся за следующий террариум, руками и лезвием снимая улиток всех размеров, спавших на стеклянных стенках, потом покосился на мистера Камерона и попросил: – Не снимайте сетку, пожалуйста. Они запросто могут выползти.

Мистер Камерон выпрямился и так небрежно задвинул сетчатую крышку, что Вик скривился: незваный гость наверняка раздавил пару крошечных детенышей, ведь на таких мелочах его взгляд не задерживался. С приветливой улыбочкой мистер Камерон рассеянно двинулся к Вику, но тут на пороге возникла Мелинда, и он обернулся к ней.

– Привет, Тони! Как дела?! Молодец, что заехал!

– Надеюсь, я вам не помешал, – сказал он, медленно подступая к ней. – А я тут катался на велосипеде, вот и решил заглянуть.

– Заходи, выпьешь чего-нибудь! – весело пригласила его Мелинда, распахивая дверь.

– Мне бы пивка.

Часа в четыре мистер Камерон отобедал с ван Алленами, а потом и отужинал в девять, причем все угощение Вик готовил в одиночку. Гость выпил девять банок пива. В шесть вечера Вик вышел из флигеля в гостиную за воскресной газетой, а Камерон, сидя с Мелиндой на диване, громогласно рассказывал, как получил свое имя.