— Люди — сообщил мрак и в нем обозначилось некое движение. Но это было не существо, это двигалась сама темнота, она становилась то больше, то меньше — Пришли сами. Что вам надо, люди? Или вы не знали, что здесь — мои владения, моя власть и только я решаю здесь с начала времен, кому жить и кому умирать. Кому — и как.

— Знали, знали — бодро вступил в разговор с тьмой Ровнин — Но, не оспаривая ваших прав, мне хотелось бы напомнить о некоем договоре, который мой род заключил с вами. Мы дарим вам одну жизнь в год, а вы за это не забираете себе подобных мне. Этот договор заключен давно, но он все еще действует.

— Он расторгнут! — громыхнула тьма, в ней загорелись два красных огонька, ярких, как угли в ночи — Он расторгнут вами, теплокровные черви. Вы терзаете мои владения, вы убиваете тишину, вас стало слишком много!

— Да, нас много — признал Ровнин — И нас более чем достаточно, чтобы превратить здесь мрак ночи в вечный день. Мы постоим тут дворцы, мы проложим тут улицы, где вечно будут гореть фонари, здесь не будет тишины никогда, так же, как наверху. Сходи и посмотри, чем там стала ночь — она светлее чем день! И мы сможем сделать это и тут, мы способны это сделать прямо сейчас — но! Мы не делаем этого. И только лишь потому, что мы, те, кто живет наверху, чтим договор, который заключили наши деды. Этот мир, эта темнота — ваша. И мы уважаем это ваше право. И мы платили и будем платить вам столько, сколько и обещали — одна жизнь в год.

— И жизни всех тех, кто потерялся во мраке моих владений — как далекий гром рокотнула тьма неподалеку — Они тоже все мои.

— И те, кто потерялся во мраке — согласился Ровнин — Пусть будет так. Но с новыми станциями придется мириться — это неизбежно. Нас, как вы заметили — всё больше. Но мы не будем залезать в дальние глубины ваших владений, мы уважаем ваше право.

— Договор подтвержден — помедлив, ответила тьма, она клубилась на самой границе светлого пятна — Я не верну тех, кого уже забрал, но ты можешь уйти отсюда живым.

— Мы — Ровнин показал рукой на спутников — Мы можем уйти.

— Ты — в голосе Хозяина метро явно была жестокая насмешка — Я говорил с тобой, людей представлял ты. Я не трону посланника, но его свита останется здесь, у меня в гостях.

Тьма заколыхалась, ей явно было весело.

— Они уйдут со мной — упрямо сказал Ровнин — Так будет честно.

— Уйдут? — тьма замерла — Ну что же, человек, договорились. Ты можешь ехать, а они могут идти. Посмотрим, дойдут ли они куда‑то. Если такое случится — они будут жить. Ну, а если нет — они останутся у меня и составят компанию тем, кто был в свите предыдущих посланников сверху.

И из тьмы вылетели несколько предметов, упав к ногам Кольки. Это были черепа, желтые, отполированные, скалящиеся.

— Это, надо думать, наши коллеги — хладнокровно отметил Пал Палыч — Те, кто ходил сюда с Пиотровским.

— И с Левитиным, в конце семидесятых — добавил Олег Георгиевич — Тетя Паша про это ничего не сказала, но, как видно, там такая же ерунда произошла.

Двери вагона зашипели, открываясь.

— Человек, тебе пора — тон Хозяина метро не оставлял места сомнениям — Покинь это место.