Но именно в тот день, приехав домой, он получил послание от торговца, осторожно интересовавшегося состоянием дел герцога. К письму были приложены расписки Ариадны. Внимательно изучив их, герцог рассвирепел. Ссора вышла шумной, некрасивой, и теперь Честер раскаивался, что поддался эмоциям.

Он прождал жену до ужина, но она так и не вернулась. Честер уже хотел ехать сам, когда Паскуале известил, что лодка пришвартовалась. Герцог выдохнул и поспешил в столовую.

Девушка была уже там. Она сидела за столом, старательно рассматривая тарелку. При виде герцога она подняла голову, побледнела и снова отвела взгляд.

Герцог нахмурился. Ариадна не из тех женщин, кто станет трепетать перед мужчиной из-за нелепой, в этом он готов был признаться, ссоры. Значит, случилось что-то еще. Осталось понять, что именно.

– Вы ничего не желаете мне рассказать?

Роберт решил действовать напрямую. От него не укрылось, что девушка вздрогнула.

– Н-нет.

Если бы он не следил за ней, то и не услышал бы замешательство в ее голосе. Ариадна опустила голову еще ниже, огонек свечи выхватил ее лоб и темную полоску спекшейся крови на нем.

– Откуда у вас этот порез? – голос герцога зазвучал жестче.

Девушка вздрогнула и, уже не скрывая испуга, посмотрела на него.

– П-порез? Где? – Она провела рукой по лбу, задела ранку и поморщилась. – Я… я потянулась за вишней и не заметила сучок.

– Надеюсь, вы приказали срубить дерево? Потому что этот сучок задел еще и щеку! Причем очень ровно, словно это была сталь!

Прикусив губу, Ариадна отвернулась.

– Мне нечего вам сказать. – В душе она трепетала от страха. – Я рвала ягоды, видимо, расцарапала лицо.

Герцог положил подбородок на сплетенные пальцы.

– Продолжайте, – подбодрил он. – У вас хорошо получается.

– Получается что?

– Лгать мне.

Она все-таки взглянула в его лицо. В глазах читался страх и отчаяние. Честер вдруг понял, что если он сегодня не узнает правду, то потеряет жену навсегда. Повинуясь этому чувству, он схватил девушку за руку. Она охнула и поморщилась от боли. Герцог прищурился и отбросил кружева, скрывавшие запястья. При виде пятен, багровевших на белоснежной коже, он скрипнул зубами.

– Кто?

– Я… я просто…

Ариадна в растерянности кусала губы, силясь придумать правдоподобное объяснение.

– Хватит лгать!

Кулак герцога с грохотом обрушился на стол. Посуда подскочила и обиженно звякнула. Девушка побледнела и упрямо сжала губы.

– Ариадна, я в последний раз спрашиваю: кто? – сквозь зубы предупредил Честер. – Кто посмел вас тронуть?

Она подняла на него глаза, полные слез. По-видимому, во взгляде герцога было что-то, что испугало ее еще больше.

– Н-никто…

– Ариадна! – раскатистое рычание наполнило комнату.

Лицо герцога исказилось, сквозь него начал проступать разъяренный зверь. Ариадна поняла, что зверь все равно учует запах, а потом…

– Это… это Себастьян! – выкрикнула она, не замечая, что по ее щекам стекает соленая влага.

Роберт с шумом втянул воздух. В глазах полыхнуло алым.

– Себастьян Кроуби?

Девушка кивнула. Она была на грани срыва.

– Он… посмел тронуть вас? – продолжал Честер, не обращая внимания на состояние жены.