— Слушай, а ты вообще спать-то собираешься? — Зарк присвистнул, глянув на наручные часы. — Мне кажется, вряд ли завтрашний день будет спокойней сегодняшнего.

— Надо бы. — Я с сомнением покосилась на начатый и незаконченный скелет расписания. Потом решилась. — Да, ты прав, глупо сейчас засиживаться на всю ночь. Все равно за сегодня не успею закончить, так что это подождет до завтра. Пойдем.

Выходя, я привычно набросила на дверь сторожевое заклинание — раз уж присвоила этот кабинет, значит, следует оградить его от посторонних.

— Нори, а можно личный вопрос? — заговорил в этот момент Зарк.

— Не обещаю ответить, — пожала я плечами, и мы не спеша зашагали по пустому, тихому коридору. По мере нашего движения под потолком загорались неяркие огоньки и гасли за спиной.

— Как тебя занесло в орден Змееловов? Ты совсем молодая и не похожа на идейного фанатика.

Я неопределенно качнула головой, хмыкнула. Но все-таки ответила:

— Да у меня и выбора особого не было.

— То есть как?

— Всю мою семью убила зеленая гниль. Мне было тринадцать лет тогда, только-только проснулся дар. А потом я попала к змееловам. У них были отличные наставники, умеющие найти подход и убедить в чем угодно. Много ли нужно испуганному подростку, чтобы довериться? Это сейчас я стала взрослой и циничной и понимаю, что столь бережно и терпеливо ко мне отнеслись исключительно из-за силы дара, иначе просто прошли бы мимо. А тогда они казались воплощением Создателя, благородным и достойным подражания. Все, пришли. Доброй ночи, — пожелала я, открывая дверь своей спальни.

— Доброй ночи, Нори. — Зарк выглядел задумчивым. — Значит, ты не ненавидишь всех змеев скопом?

— Ты же сам говорил, что я не похожа на фанатика.

— Ну мало ли, вдруг ты хорошо маскируешься? — улыбнулся Зарк.

— Если я маскируюсь, то вряд ли правдиво отвечу на этот вопрос, логично?

— Логично, — хмыкнул он. — До завтра.

Свет внутри загорелся сам, когда я шагнула через порог. А когда захлопнула дверь, над ладонью возник потрескивающий и плюющийся искрами комок силы: в комнате кто-то был, и этот кто-то сейчас шевелился на кровати.

— Чтоб вам… — устало вздохнула я, разглядев заспанные физиономии, и развеяла магию. Ругательство не договорила — не придумала приличный вариант. — Что вы здесь забыли, девочки?

— Ой, Нори, извини! — смущенно пробормотала Тори, потирая заспанную физиономию.

— Мы хотели тебя немного подождать, но случайно уснули, — обезоруживающе улыбнулась ее сестра, сладко потягиваясь.

— Зато дождались! — рассмеялась я. — Вы чего хотели-то?

— Поболтать, — развела руками Дори. — Мы соскучились!

— Я тоже. Но сейчас, по-моему, уже поздновато. Вы помните, когда отбой? — уточнила насмешливо.

Девочки умудрились здорово ко мне привязаться, хотя вместе мы провели всего несколько дней, пока я сумела выкроить место и время для незаметного портала и пока помогала обустроиться. Свою роль наверняка сыграли обстоятельства знакомства, но я больше склонялась к мысли, что основная причина — их мать. Да и вообще вся очень странная, жутковатая семья.

Я хорошо помнила ту женщину: чопорная, строгая и очень эмоционально черствая особа. Даже меня, многое повидавшую, покоробило хладнокровие, с которым она меня встретила. Женщина беспокоилась только о том, что девочки успели удрать и у нее из-за этого могут быть проблемы с законом. Муж у нее был таким же, да и остальные братья близняшек не отличались чуткостью. Складывалось впечатление, что девочек во всей семье любил только Мангир. Что он вообще единственный из них был способен на чувства! Приходящая кухарка — и та жалела близняшек больше родителей. Вот где были чудовища и выродки, а никак не змеи скопом…