– О прошу, не говори мне этого! Только не сейчас! – Она уткнулась носом в его шею – Алекс крепче прижал ее к себе, целуя серебристую макушку. – Будь со мной сегодня… сейчас…

Он уснул сразу, как только голова коснулась подушки. И как же ему было хорошо! Прохладные белоснежные простыни, пахнущие сладкими цветами, мягкие подушки и Лея, с рассыпавшимися по его груди серебристыми волосами. Ему не снились сны. Он тревожно не вздрагивал, как было каждую ночь много лет подряд: словно он вот-вот упадет в пропасть, поэтому всегда начеку. Алекс не знал, сколько проспал, но наконец почувствовал себя выспавшимся и вполне отдохнувшим, если не брать в расчет, что рука болела – левой в последнее время уж совсем не везет! – и всё тело ныло от синяков и ссадин.

Лея спала у него под боком, свернувшись калачиком, уткнувшись носом в ребра. Алекс чуть сдвинулся, чтобы лучше видеть ее: такая трогательная с чуть приоткрытым ротиком, взъерошенными распушившимися волосами и ногами, подтянутыми к животу. Только синяки на лице: желто-лиловые – старые и свежие, пока красные, но скоро нальются неприятным фиолетовым. Ссадина на и под губой. Если бы мог убить Мерадеса еще раз – обязательно сделал бы это! За Лею. За Кару. За солдат, чьи смерти добавились на счет самого Алекса. За свою руку в конце концов!

– Проснулся?

– Отдыхай, – тихо сказал Алекс, скользя подушечками пальцев по бархатной коже. Лея как-то грустно улыбнулась, затем раздался стук в дверь.

– Наше завтра наступило… – обронила, поднимаясь. Она накинула на голое тело некое невесомое одеяние и повернулась к нему: в глазах столько всего, на что он не был готов ответить, поэтому Лея молчала. И Алекс молчал, наблюдая, как растворяется его мечта…

Вся столица вышла за стены города проводить в последний путь павших в борьбе за свободу. Обряд погребения был скорбным и пышным: всего за пару дней акадцы вырыли огромную гробницу – назвать просто могилой у Алекса язык не повернулся. Стены были драпированы шелками, а пол устлан коврами; тела павших омыли и завернули в белую мягкую ткань. В усыпальницу сгрузили еду, напитки, украшения, музыкальные инструменты, посуду – всё, что могло понадобиться в загробной жизни. А горожане, пришедшие на обряд, бросали в общую могилу предметы обихода и быта, делясь с умершими частью своего дома, показывая, что они скорбят и хотят, чтобы новая жизнь не прошла в нужде.

Пока жрецы молили богов дать своим детям новую жить, Алекс задумчиво смотрел в темный провал, на дне которого лежала Кара. И Мерадес. И многие еще. Алекс не испытывал больше злости, которая ошеломила, когда он увидел ее бледную, окровавленную, с навсегда закрытыми глазами. Сейчас, восстановив силы, он снова готов бросить вызов судьбе, обмануть смерть и дать Каре новую жизнь. Только бы у них получилось! Только бы… Жрец закончил, и на помосте появилась Лея. В торжественных одеждах, величественная и прекрасная, совершенно необыкновенная! Сейчас Алекс и представить не мог, что их путешествия во времени были реальны. Что именно эта девушка цеплялась за него и смотрела как на героя. Что ее он называл «малышка Лея». Сейчас перед ним была госпожа, правительница, царица. Тысячи людей замерли, внимая ей. И он тоже.