Солдаты замерли – привыкшие с трепетом и благоговением ловить каждое слово провидцы, они и сейчас не знали, чей приказ следует выполнять.

– Алекс, прошу, – обернулась к нему, умоляя не стрелять. Одна рука безвольно повисла, сотрясаемая мелкой дрожью, опуская пистолет. Лея нахмурилась: его срочно нужно осмотреть и обработать раны. На миг ей показалось, что удалось достичь перемирия, но в проходе показались Микка с Люком, теснимые солдатами, отстреливающиеся ожесточенно. Затем Лею смела тяжесть битвы. Неверное движение – и чернота поглотила.

Открыв глаза, Лея увидела, как Алекс схватился с Имаром: они катались по полу, в руках одного из них блеснул кинжал, но у кого разобрать не выходило, всё плыло перед глазами. Она поднялась и, пошатываясь, поспешила к ним. Вовремя: Алекс перехватил руку Имара и направил острие тому в шею, медленно, но верно сгибая запястье.

– Не убивай его, – попросила Лея, оказавшись рядом.

– Он чуть меня не убил!

– Прошу. – Она ласково провела пальцами по его лицу и обратилась к Имару: – Ты понимаешь, что время пришло. Ненависть и ярость Мерадеса погубит Акаду.

– Вы с ним? – Он указал глазами на Алекса. Лея согласно кивнула. – Но как?!

– Это судьба. – Они переплели с Алексом пальцы. – Одна на двоих.

Алекс поднялся. Имар тоже. Но никто из них не предложил руки в знак примирения. Они не пришли к нему, но и убить друг друга больше не стремились, а вот их люди – да! С этим надо что-то делать… Но произошло то, чего никто не ожидал: Мерадес влетел с ручным пулеметом!

Алекс толкнул Лею с Имаром за колонну, а сам прыгнул за другую. Пулеметная очередь разорвала зал, а град был в прямом смысле из свинца.

– Откуда у тебя такие игрушки, царь? – бросил Алекс, когда Мерадес взял передышку.

– Ты вмешался, куда не следовало, иномирянин. И ты умрешь здесь!

Алекс, примерно прикинув, выстрелил дважды: он не собирался открываться, чтобы не поймать шальную пулю. Мерадес снова открыл огонь, крикнув:

– Ты вор!

– Она сама пошла за мной, – ответил Алекс, перекрикивая пулеметную очередь. – Сама отдала камень. – Всё стихло, и он метнулся к другому укрытию.

– Заткнись! – Мерадес снова начал палить из пулемета.

– Свой дар, – Алекс продолжал драконить его. «Скоро. Очень скоро у тебя кончатся патроны, дурья башка!» – Себя. Она отдалась мне сама. Сама хотела этого, а ты никогда не узнаешь, насколько она прекрасна. – Щелкнул пустой магазин, и стало тихо. – Теперь моя очередь. – Алекс вынырнул из ниши за троном и дважды выстрелил в Мерадеса, пока тот резво не скрылся за колонной. Но деваться ему некуда – смерть уже пришла за ним.

– Я убью ее!

Алекс резко остановился, когда Мерадес, выставив Лею, как щит и приставив нож к горлу, возник перед ним. Он быстро оттащил ее в центр, грозно взглянув на Имара, подбиравшегося к нему, и нажал на горло: лезвие порезало тонкую кожу, выступила кровь.

– Я перережу ей горло, как жертвенной овце, если кто-нибудь дернется.

– Не горячись, – спокойно произнес Алекс, оценивая ситуацию: загнан, а всё еще кусается. Вся грудь в крови и правая рука висит неподвижно.