«Эх, нет с нами Петра Романова, он бы поговорил с ними по душам!» – подумал я.

Немцы прошли мимо нас в сторону леса и вскоре вернулись. По знаку Круглова мы опять залезли в канаву и поползли за часовыми. Вскоре мы опять обнаружили телефонные провода, которые тянулись к машине с невысокого шеста. Видимо, это был бронированный фургон. В него то и дело входили военные. Двое часовых прохаживались у двери, держа наготове автоматы. Поодаль мы заметили еще два броневика, возле которых тоже стояли часовые, но к машинам никто не подходил. В безмолвии мы пролежали несколько минут, затем Круглов дотронулся до моего плеча и шепотом сказал:

– Наблюдайте, я скоро вернусь и скажу, что делать. – И он, по-пластунски бесшумно двигаясь, скрылся в темноте.

Томительно тянулись минуты. Сидоров лежал хмурый, он то и дело вытирал лоб пилоткой, хотя ночь была прохладная. Мимо нас снова прошел патруль. Назад солдаты не вернулись.

Я припал к уху товарища:

– Наверное, взяли их наши ребята, сейчас должен прийти командир.

И действительно, спустя несколько секунд рядом с нами появился Круглов:

– Ползите к фургону.

Лежа, я крепко обнялся со своим товарищем. «Может быть, – подумал я, – мы видимся в последний раз». Был второй час ночи, у фургона, кроме часовых, никто не появлялся. Когда мы подобрались к намеченной цели, на шоссе показалась легковая машина. Она остановилась около фургона. Шофер приглушил мотор, и из машины вышли двое: один был высокий, а другой толстый, приземистый. Они закурили и не спеша направились мимо фургона к стоявшей справа большой бронемашине.

– Офицеры, – шепнул мне Сидоров. – Этих и надо хватать: видишь, папки под мышкой держат?

При появлении офицеров часовые замерли, вытянувшись в струнку. Высокий гитлеровец открыл дверь машины и угодливо пропустил вперед приземистого. Яркий луч света ворвался в темноту и упал на дерево, за которым я успел увидеть Круглова, плотно прижавшегося к стволу. Рядом с ним был Владимиров, он держал наготове автомат.

В тот момент, когда толстяк поднимался в машину, в ночной тишине резко проговорила автоматная очередь. Я успел увидеть, как толстяк и стоявший рядом у машины долговязый гитлеровец рухнули на землю, уронив из рук папки.

В то же мгновение прогремели сухие, отрывистые разрывы гранат, заговорили автоматы. Часовые тут же были убиты, легковая машина на шоссе взорвана, фургон задымил.

– Отходить! – услышал я голос Круглова.

Не успели мы отбежать и ста метров, как вслед нам ударили автоматы и ручные пулеметы. Пули засвистели над нашими головами. Мы залегли и стали осматриваться. Немцы быстро пришли в себя! Вот они немного успокоились, прекратили беспорядочную стрельбу. Потом, должно быть заметив на траве сбитую росу, вновь открыли огонь и бросились преследовать нас. Ползти теперь было бесполезно. Мы вскочили и побежали к опушке леса. Здесь нас встретил Владимиров: он держал в руках объемистые папки и два планшета. На лесной тропе, по которой мы отходили, нас встретил красноармеец Ушаков и доложил старшему лейтенанту Круглову:

– Товарищ командир, по тропе не пройти.