Волк снова фыркнул и покачал головой. Я нахмурилась.

— Это означает «далеко»? — попыталась угадать, но он уже потерял всякий интерес к беседе, одним легким движением поднимаясь с места, подходя ближе и обнюхивая меня.

Я не мешала, хотя страх перед этим зверем сошел еще не до конца. Сердце стучало где-то в горле, мешая возмутиться. Хотя… от мысли, что это опасное существо может принадлежать какому-то магу, было легче. Возможно, все не так плохо, раз он не совсем дикий. И все же ошейника я на нем не видела.

Оборотень особое внимание уделил почему-то моей шевелюре, закапываясь огромным носом мне в волосы.

— Ай! — тихо вскрикнула, когда он легонько дунул мне прямо в ухо. — Щекотно же!

Я попыталась отпихнуть крупную голову, уже поняв, что, похоже, есть меня сегодня никто не станет. Но куда там… Он, должно быть, тяжелее меня раза в два, а то и все три. Но волк все же отошел от меня на два шага, и готова поклясться — в его глазах плясали смешинки.

— Так где твой маг? — снова спросила, помня о том, что оборотни никогда не ходят по одиночке.

Зверь закатил глаза к небу. Я изумилась. Он разумен? Понимает, что я говорю? Нет, судя по поведению бабули на той поляне, конечно, должен бы, но это все же зверь, причем дикий… Ошейника мага на нем нет. Да и не слышала я о том, чтобы оборотни были разумны. Впрочем, я вообще практически ничего об оборотнях не слышала.

— Ты меня понимаешь? — все же уточнила, чтобы уж совсем не выглядеть дурой.

Волк снова закатил глаза и кивнул. Удивление поднялось волной. Так! Это что же получается…

— А все оборотни разумны? — вырвался следующий вопрос.

И снова кивок. Теперь я мертвенно побледнела, вспоминая то несчастное замученное животное, которое приходило с магом в нашу деревню. Нет, я и без того не поощряю издевательство над братьями нашими меньшими… или большими — посмотрела на волка, но издеваться над разумным существом… это кем надо быть?

В себя пришла от очередного тычка носом в ухо. Не выдержала, захихикала, отгоняя от себя мрачные мысли. Я все равно сейчас ничем не могу помочь тому оборотню.

— Ну хватит. Хорошо, я поняла. Ты разумен! — улыбнулась, чувствуя, как по венам разливается неслабое облегчение. Значит, маг-недоучка на обед этому зверю не нужен. Отлично! — А как ты меня нашел? И понял, что мне нужна помощь? — Не то чтобы меня это волновало слишком сильно, но сидеть и молчать не хотелось.

Волк вполне по-человечески скептически фыркнул и посмотрел на меня, словно я глупый ребенок. В голове всплыли слова бабушки об укусе и связи.

— А, да. Кажется, бабуля говорила что-то такое. — Я кивнула. — Но не думала, что это взаправду, уж прости. Слишком она вела себя странно, я решила, она слегка с ума так сходит, что в лес с волками встречаться корсеты одевает.

Готова поклясться, что после моих слов в глазах зверя отразились насмешливые бесенята.

— Ладно. Так где твой маг? Он придет? Мне надо в Марант, вы же проводите меня, так?

Волк снова закатил глаза к небу, подошел ближе, задевая меня своим массивным боком, отчего я чуть не свалилась на еще чуть влажную траву, и мощной лапой ударил по металлической миске, из которой я пила суп, подгоняя ее к моим ногам.