— Полагаю, вас интересует принцесса Камила, не так ли? — Цепкий глаз женщины прошелся по моей скромной одежде мага наших земель. Облачаться в наряд аристократа посреди леса я счел бессмысленным.

— Вы правы, — не стал спорить, хотя точно не знал, на чьей стороне находится эта магичка.

— Что ж… Надеюсь, вы не ожидали, что я оставлю племянницу без должного для будущей королевы образования? — Глаза графини смотрели внимательно, словно решая, можно ли мне довериться, просчитывая мои планы на девушку. Я отметил величественную осанку и высоко собранные волосы женщины, которые уже не скрывали некоторых возрастных изменений на лице. Все же маги без оборотней имеют продолжительность жизни всего лишь обычного человека, в то время как в парах с нами они могут жить многие сотни лет.

— Нет. Будущая королева должна иметь подобающее образование. — Я склонил голову в знак одобрения.

— Значит ли это, что ваши намерения заключить с ней помолвку остаются в силе?

Улыбнулся. Всегда приятно иметь дело с союзником.

— Да. И я заранее прошу вашего благословения на наш брак, — не стал ходить вокруг да около.

Однако графиня лишь гордо вздернула подбородок и смерила меня пристальным взглядом.

— Насилие в отношении моей племянницы недопустимо, какие бы благие цели у вас ни были! — Ее глаза блеснули яростью, словно я действительно уже посягнул на честь Камилы. — И помните о том, что она еще ребенок! Несовершеннолетняя по меркам магов!

Я изумленно приподнял левую бровь.

— Само собой, графиня. Принцесса Камила не подвергнется насилию или принуждению с моей стороны. Наш брак будет абсолютно добровольным.

— Но скоропалительным?

Ну в самом деле, я же не деревенский мужлан!

— Нет. У нас есть еще несколько лет, чтобы узнать друг друга лучше. Клянусь своей сущностью, что честь и достоинство вашей племянницы не пострадают никоим образом до момента ее совершеннолетия. А после любые отношения будут абсолютно добровольными!

В воздухе заплясали магические отблески, принимая мою клятву, данную магу.

Графиня спокойно кивнула.

— Что ж. Тогда я одобряю твою кандидатуру как жениха моей племянницы. Взамен прошу убежища у оборотней до окончания всех политических дрязг с момента отбытия Камилы в академию.

Я улыбнулся. Вот это уже другой разговор. Нам нужны сильные и опытные маги.

— Мы будем счастливы принять вас на своей территории. Я сегодня же отправлю весточку отцу, чтобы вас вывезли. Несомненно, он будет рад увидеть старого друга…

Женщина загадочно улыбнулась. Значит, мои догадки были верны и они с отцом когда-то были любовниками?

— Что ж, ваше высочество. Приятно было с вами познакомиться. Не проводите до калитки? На мне артефакт сокрытия личины.

— Конечно. — Я галантно подал ей руку, позволяя облокотиться на себя. Отметил легкую хромоту магички. Удивленно посмотрел на нее.

— На льду поскользнулась. Без постоянной пары все заживает куда медленнее… — Я кивнул, принимая такой ответ. Вот еще один плюс магам от оборотней — скорость регенерации и отменное здоровье.

И все же меня уже давно мучил один вопрос.

— Не могли бы вы все же рассказать хоть что-то о вашей племяннице, графиня? Обещаю не использовать все вами сказанное со злым умыслом, — добавил последнее на всякий случай. Похоже, от общения с аристократами она успела отвыкнуть, раз почти в каждом слове ищет тайный смысл и считает, что я могу принудить принцессу к чему бы то ни было.