– Что ты предлагаешь? – спросил Макс. – Что нужно сделать, на твой взгляд, чтобы этот шаг не совершить?

– Я уже говорил… Мы слишком обособились. Слишком долго варимся в собственном соку. Мы заранее знаем, кто что скажет или что потребует у Макса… Денег, как всегда, которые он не даст. Мы стали повторяться, понимаете? Мы закоснели. Короче, нам нужна свежая кровь. Почему среди нас до сих пор нет никого из госбезопасности? Из Генпрокуратуры? Почему Аркаша должен отрабатывать за всех?

– Он неплохо справляется, – заметил Кирилл. – А вот из Минобороны мы только и слышим: когда будут деньги! И сколько десантников потребуется для охраны нефтепровода… Иногда мне кажется, что ты, Сережа, темнишь. Ведешь двойную игру.

– Тогда мне здесь нечего делать, – приподнялся Горюнов в кресле. – Сейчас будете спрашивать, на кого работаю…

– А что, не так? – спросил Аркаша, переглянувшись с Кириллом. – Уже давно говорили о твоих связях с чеченцами из гостиницы на Смоленской.

– Стоп! – прервал всех Макс, замахав руками. – Так мы дойдем черт знает до чего. В том, что ты говоришь, – обратился он к Горюнову, – много правды. Но согласись, что мы с тобой, когда это обговаривали, когда среди нас еще не было ни Кирилла, ни Аркаши, ни Жоры, все уже предвидели. И мы договорились, что приоритетом в выборе должна быть надежность выбираемого. И его компетентность. Так понемножку, постепенно к нам примкнули Кирилл, Жора…

– Краткий курс истории ССК, – насмешливо сказал Кирилл. – Предлагаю так себя называть. Совет серых кардиналов. Но мы отвлеклись от обсуждения. Я полагал, что вопрос о кандидатурах на отстрел может быть в компетенции Макса и моей. Ну еще Аркаши. Макс возражал. Хотя вот своей рукой… – он достал список, исчерканный Максом, – скорректировал то, что я составил. Единственное, против чего он возражал, была кандидатура Клейменовой. Он потребовал собрать нас всех. Я согласился. И вот здесь я и Аркаша вам показали – она составила тот документ, переданный в Генпрокуратуру, а потом передала его нашему биатлонисту, когда дело не выгорело. Так? Это всем ясно? Теперь вам понятно, почему я настаивал? Мы ввязались, разгорелась борьба, но это кому-то уже не нравится… Что ж, меньше всего я ожидал, что ты, Сережа, окажешься среди чистоплюев.

– Я о другом… – сказал Сережа. – Мы хотели процветания страны, а пока что процветаем сами. Мы разбогатели. У нас счета в западных банках. Мы уговорили себя, будто должны работать, будучи свободными, а значит, без оглядки на добывание хлеба насущного. У нас должны быть обеспечены тылы. Потом мы ставили себе задачу обеспечить нашу целостность и безопасность, о чем я только что сказал, но меня не пожелали услышать. Мы только тем и занимаемся, что обеспечиваем себе условия для плодотворной работы. Но время не ждет! Мы увлеклись этой стрельбой, этими играми, забывая о главном, ради чего мы вообще собираемся. Я такой же, как вы, я знаю, что и кто хочет сказать по этому поводу. Я – сам такой! Это ты хотел сказать? – спросил он Кирилла.

– Я тебя слушаю, слушаю… – кивнул тот с неизменной улыбкой.