– Я это сделал, я! – продолжал улыбаться Кирилл. – Спросите у Макса. Он вам сейчас все объяснит.

– Я думал… – Максу не хватало воздуха. – Что мы сможем направить возмущение общества в нужном направлении. Что получим полгода передышки. Как можно было убивать эту девчонку в столь неподходящее время! Я был против… – Он уже хрипел, задыхаясь.

– А против чего? – не понял Аркадий. – Против самого убийства или против неподходящего времени? А что, этот киллер теперь работает на нас?

– Не перебивай! – затрясся Макс. – Иначе я слагаю с себя функции председателя нашего совета! Я не могу осуществлять свои обязанности в обстановке, когда за спинами членов совета ведутся сепаратные переговоры. В прошлый раз я это допустил и не снимаю с себя ответственности. Поэтому прошу моей отставки…

– Вот сейчас, Макс, ты был точно похож на своего патрона, – сказал Кирилл. – Но за ним – пятнадцать лет руководящей партийной работы… Ну хорошо, ты умываешь руки, ты испугался общественного резонанса, но в чем твоя вина? В чем наша вина? Конечно, с помощью точечных уколов, в смысле отстрела тех, кто мутит воду, будоражит общественность, отвлекая ее на разного рода раздутые инсинуации, можно и нужно регулировать и направлять общественное сознание. Это искусство, которым мы пока не овладели… Увы!

– Короче, – нахмурился Аркадий Сазонов. – Ты можешь покороче?

– Мы не у вас на коллегии Министерства юстиции, – холодно сказал Кирилл. – Мое предложение, если коротко, – оставить все как есть. То есть Макс остается на своем посту. А мы сегодня все вместе обсудим новые кандидатуры.

– Кандидатуры на что? – спросил Сережа. – На отстрел?

– Именно так, – сказал Кирилл. – Выбрав точно кого-то одного, кто знает, скольких мы спасем завтра, когда поднимется очередная волна смуты.

– Я – пас, – сказал Сережа, помотав головой.

– У тебя вид, будто мы собираемся обсуждать твою кандидатуру, – сказал Кирилл.

– Не понимаю, – покачал головой Макс. – Ты втянул нас в эту ужасную историю, я не смог тебе противостоять, каюсь, об этом я уже заявлял…

– Умываешь руки? – усмехнулся Кирилл.

– А почему бы тебе не занять мое место? – спросил Макс.

– Боюсь, все разбегутся, – продолжал улыбаться Кирилл. – Все свалят на меня и бросят государство на произвол судьбы. А ты всех устраиваешь. У тебя здесь замечательно. Все приспособлено. Никто не подслушивает. Словом, домашняя обстановка, в которой можно свободно обсудить проблемы, как это было до сих пор. Включая нынешнюю ситуацию. Мне кажется, ты, Аркаша, собирался нам что-то сказать… Ну то, что рассказал по дороге сюда.

– Они нашли пальцы биатлониста в квартире Клейменовой, – сказал Аркаша. – Они полагают, что она с ним как-то была связана.

Макс внимательно посмотрел на Кирилла. Новость, конечно, из ряда вон, но прозвище «биатлонист» прозвучало на их совершенно секретном междусобойчике. Выходит, Аркаша знает об их разговоре?

Кирилл ответил ему спокойным взглядом. Уж очень уверен в себе. Значит, обладает еще какой-то сногсшибательной информацией.

– Слышали, да? – спросил Кирилл. – Это не мои, не наши домыслы о связи, существовавшей между биатлонистом и журналисткой. Теперь самое главное… Позволь, Аркадий, я доложу сам, поскольку уже смолкли стенания по поводу некой особы, бывшей смертельно опасной для всех нас.