— Что ты увидела?

— Не хочу об этом говорить. Это слишком личное. Да и не имеет теперь значения. Давай лучше подумаем, как отсюда выбираться. Нас опять занесло почти в самый центр.

— Только теперь не за час до Выброса. Время есть, прорвемся. Развяжи Скауту ноги, тащить его на горбу я не собираюсь.

Андрей подошел к месту гибели Инженера и осмотрел то, что от него осталось. Монстра разорвало в клочья, только он не «лопнул от злости», а скорее вывернулся наизнанку. Или, если точнее, оказался неспособен жить сразу в двух измерениях. Проглоченный им кристалл предоставил такую возможность, но Инженер воспользовался ею неправильно. Андрей вытянул из лужи черной крови цепочку с кристаллом и протер «Ключ» найденным поблизости обрывком ткани, наверное, куском плаща Инженера. Кристалл светился, как и прежде, не слишком ярко, но ровно, можно сказать, солидно. Андрей зажал кристалл в кулаке и окинул взглядом поле боя, в надежде отыскать и «Джокера». С этим оказалось сложнее. Во внешнем мире артефакт не светился, да еще был упакован в кожаный мешочек. В полутьме, среди бетонного крошева, отыскать вещицу было нереально. Андрей смирился и встал.

— Кристалл — хорошая компенсация за все потерянные артефакты, — сказала Татьяна.

— Что? — Андрей обернулся. — А, да, хорошая. Но нам такая компенсация ни к чему. Это слишком опасный артефакт.

— С научной точки зрения он очень интересен и…

— Нет. — Андрей указал на пролом. — Идем.

— Как знаешь. — Татьяна вздохнула. — Надеюсь, мы немного отдохнем, прежде чем двинемся в обратный путь?

— Отдохнем. На причале. Помнишь, я тебе говорил? Здесь недалеко.

До старого причала идти было, действительно, недалеко. Когда группа расположилась на замшелых камнях, Андрей отошел в сторонку и достал коммуникатор. На то, что связь вдруг восстановится, он, если честно, не надеялся, но коммуникатор вдруг ожил и даже позволил связаться с базой с первой попытки. Вернее, не с базой, а с Бибиком.

— Старый! — Полковник явно обрадовался. — Слушаю тебя!

— Алло, Бибик, слышишь?! — В трубке трещали помехи, и Андрей был вынужден повысить голос.

— Слышу, слышу!

— Слышишь?! — Андрей поплотнее прижал трубку к уху. — Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!

— Да не глухой я! — Пробился сквозь треск и шипение ответ. — Отлично! Молодец! Где ты сейчас?

— Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.

— Никуда не дергайся, пришлем вертушку.

— Понял! Когда?!

— Скоро!

— Понял! Конец связи.

Андрей вырубил коммуникатор, сунул его в карман и обернулся к спутникам. Все трое смотрели на Лунева, но у каждого во взгляде читались абсолютно разные ожидания. Татьяна смотрела с затаенной надеждой. Ей решительно не хотелось топать обратно через всю Зону. Скауту не улыбалось возвращаться ни пешим порядком, ни на вертушке. Он явно надеялся, что бывшие товарищи проявят снисхождение и отпустят его на все четыре стороны. Ольга смотрела… никак. Просто смотрела. Ей, похоже, было все равно: возвращаться или нет.