«Хочется, не хочется, а придется. И думать, и шевелиться, и все остальное делать. Чертова работа!»

Андрей медленно сел и утер рукавом лицо.

— Андрей! — Сзади послышались торопливые шаги. — Ты в порядке?!

Лунев поднял взгляд. Рядом присела на корточки Татьяна. Чуть позади нее стояла Ольга. Снова безучастная, как и в замке, но теперь еще и явно подавленная.

— В порядке. — Андрей жестом попросил Татьяну придержать остальные вопросы.

Он запустил руку за пазуху и вытянул сыромятный ремешок. Как Андрей и ожидал, кожаного мешочка с «Джокером» на ремешке не было. Когда Инженер ухитрился сорвать главную защиту с шеи противника, Андрей мог только гадать, но зато теперь он точно знал, почему едва не проиграл решающий этап схватки. Амулет в одиночку не сумел справиться с внушением такого сильного контролера. Так что, если бы не бросок Ольги…

Андрей взглянул на Ольгу.

— Оля, что ты бросила?

— Кристалл, «Ключ», — без интонаций ответила Ольга и скользнула равнодушным взглядом по месту, где минутой раньше боролись человек и монстр.

— Спасибо. Вовремя. Еще секунда, и он мог меня одолеть.

— На здоровье. Случайно так вышло. Рефлекторно.

— А здорово его — бац, и в клочья! — не удержался от реплики Скаут. — А почему? Неудачный соус к этому кристаллу подобрал? Подавился?

— От злости лопнул, — проронила Ольга. — Помолчи, я же тебя предупредила.

Андрей обернулся и смерил взглядом сталкера. Тот был связан по рукам и ногам и сидел у стены, слева от пролома, в котором пряталась Татьяна.

— Этого-то зачем притащила? — Андрей усмехнулся. — Пусть бы остался в Тринадцатом, только там ему и место.

— Ты сам сказал, сколько нас пришло, столько уйдет. — Ольга пожала плечами. — Кристалл вон там лежит, можешь отправить его обратно.

— Вряд ли получится, — заметила Татьяна. — Как открывать с помощью этого артефакта переходы, знал только Инженер. Насколько я поняла, для этого нужно знать нечто особенное.

— Заклинание, что ли? — фыркнул Скаут. — Дурью не майтесь! Чего мне делать в этом Тринадцатом?

— А в тюрьме? — спокойно спросила Ольга.

— И там нечего! Развяжите, я же прошу, уйду куда подальше, век не вернусь, зуб даю!

— Оля, воткни ему кляп, — устало предложил Андрей. — Или пристрели. Надоел.

— Злыдни! — обиженно буркнул Скаут. — Ошибся человек, с кем не бывает! А вы сразу стрелять. Молчу, слова больше не вытянете!

Андрей поднялся и подошел к Ольге.

— Сожалею, что тебе пришлось столько пережить.

— Не больше, чем вам. — Ольга отвела взгляд. — Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.

— Все равно тебе было труднее, чем нам. — Андрей взял ее за руку. — Я это видел.

— Не надо, Старый. — Ольга высвободила руку. — То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.