Глаза дяди полыхали уже настоящим безумием. Кате было даже смотреть на него страшно.

Но дядя, не обращая внимания на испуг племянницы, продолжал бормотать:

– Поживем тут с тобой вдвоем, пока шум вокруг этого дела не уляжется, а там видно будет. Не век же за мной охотиться будут. Успокоятся. Решат, что я в другие края подался, упустили они меня. Мне ведь главное – убраться отсюда. А когда меня тут не будет, фиг они сумеют меня вычислить. Они ведь не знают, кто я такой.

– Ах, дядя, я бы не была на твоем месте так уверена в этом. Ты же оставил в хижине кучу своих вещей. И обувь, и куртку.

– И что? Таких курток и ботинок нашито много тысяч. Думаешь, продавец на рынке, который мне их продал, сумеет вспомнить покупателя?

– Но на них остались следы твоего ДНК, какие-то микрочастицы. Пот, частички кожи.

– И что дальше? Идентифицировать-то эти образцы не с чем. Меня им взять не удалось, хотя они и пытались. Если я сейчас унесу отсюда ноги, то кто потом может подумать на меня? Никто!

«Я!» – Кате хотелось закричать это. Но она не осмелилась. Новый облик дяди, его измененное сознание пугали ее не на шутку. И перспектива оказаться с ним один на один в этом огромном и страшном доме ее совсем не устраивала.

– Дядя, но я в последние дни не живу у себя дома.

– Знаю. Тебя хозяева к себе пригласили.

«Знаешь? – вот что хотелось спросить Кате. – А откуда знаешь? Следил за мной?» Хотя, конечно, следил. Если уж за Матвеем и Гаврилой с Лидой ее дядя следил, то за ней и подавно.

И вслух Катя сказала другое:

– Я тут только появляюсь время от времени. Вещи взять. Животных покормить.

– И к чему ты клонишь, племяшка?

Голос дяди прозвучал настороженно. Но Катя взяла себя в руки и произнесла:

– Если я сейчас заявлю в Дубочках, что хочу вернуться к себе домой, это вызовет у них подозрения.

– Что подозрительного в том, что хозяйка хочет вернуться в свои владения? Не век же тебе куковать в чужом доме на правах приживалки, которую из милости позвали к себе богатые благодетели.

Когда дядя озвучил ее роль, Кате стало до слез обидно. Нет, совсем не так относились к ней Василий Петрович и его жена. Вот они отнеслись к ней подлинно по-отечески. Приняли, приютили. А дядя, хотя и хвалится тут какой-то гипертрофированной заботой о Кате, по большом счету заботился исключительно о самом себе.

Это ему было важно доказать самому себе какую-то особую правоту, которая позволяла ему вершить судьбы других людей. Это для него было важно, чтобы именно он оказался прав, а все другие не правы. И именно из-за этого непомерного чувства гордыни дядя и влип в ту историю, в которую влип.

Но Катя не стала ничего говорить дяде, в здравости рассудка которого теперь сомневалась. Увольнение со службы тяжело сказалось на его психике. Ей лучше схитрить. Что ей мешает сказать, что она целиком и полностью на его стороне, а потом сдать его Ване и остальным? Да, так и должна была бы поступить любая на месте Кати, но дело все в том, что Катя была не любая. Поступить подобным образом со своим бедным свихнувшимся дядей она просто не могла.