– Теперь уже чего говорить. Мы свое присутствие обозначили.

– И напрасно. Я говорил…

Следователь сделал знак, попросив Ваню замолчать.

– Ладно, надо ему все популярно объяснить. Уходить ему некуда, дом окружен. Даже если он прикончит свою единственную заложницу, это ему уже не поможет. Единственный для него выход – это сдаться.

И следователь предпринял еще одну попытку договориться с Катей и засевшим в ее доме преступником.

– Катерина, скажи этому человеку, что мы знаем, он там.

– Тут никого нет.

– Тогда мы входим.

– Не имеете права.

– Катя, о чем ты говоришь? Дом был в собственности у твоего мужа, ты дому не хозяйка. Для этого ты еще должна вступить в права наследства, а это дело многих месяцев. Сейчас дом фактически ничей. Мы войдем, хочешь ты этого или нет. Можешь так и передать этому человеку, что контролирует тебя.

Услышав слова следователя, дядя не стерпел и шагнул к окну. А скорее всего он испугался, что следователь именно так и поступит, как сказал.

– Значит, так, – властно произнес преступник. – Никто сюда не войдет, и никто отсюда не выйдет, пока я этого не разрешу.

– Кто вы? Представьтесь.

– Зубарев. Подполковник внутренних войск. Дядя этой глупышки.

Следователь выглядел озадаченным. Он не знал, верить или нет этому человеку.

– Катерина – это правда?

– Да, – откликнулась Катя. – Это мой родной дядя. Чистая правда.

– А что он делает у тебя дома?

– В гости приехал! – ответил за нее дядя. – Племянница меня к себе позвала.

Следователь был озадачен еще больше. Внешность этого человека казалась очень подходящей, чтобы записать его в подозреваемые, но вдруг он и впрямь подполковник, а значит, коллега? Как бы не вышло конфуза. Да если он еще и дядя по совместительству, вообще некрасиво может получиться. Приехал человек, чтобы поддержать родную племянницу в тяжелой ситуации, а тут они… с оружием его встретили.

Один лишь Ваня, припомнив доверительный разговор с Катей, произнес:

– Это не тот ли самый дядя, который планировал малышку после смерти ее родителей без гроша за душой оставить?

Следователь вновь приободрился.

– Вот оно что! Давняя неприязнь!

А Зубарев заорал:

– Ложь!

– Позвольте нам войти и самим во всем разобраться.

– Нет.

– Мы все равно должны удостовериться, тот ли вы человек, за которого себя выдаете. У нас в поселке за короткое время произошло сразу три ЧП, мы обязаны проверить ваши документы.

– Вы сюда не войдете. Проваливайте.

А когда следователь все же двинулся вперед, Зубарев внезапно заорал:

– Еще шаг, и я ее порежу!

И приставил к горлу Кати нож.

Следователь замер. Что же, по крайней мере, теперь все вновь встало на свои места. Засевший в доме человек был преступником. Тем самым злодеем, за которым они охотились столько времени. Надо было его брать. Но ситуация осложнялась тем, что в руках у этого человека нынче имелась заложница. Следователю не оставалось ничего другого, как вновь вернуться к своим.

– Что-то не похоже, чтобы он собирался сдаваться.

– Да уж. И чего будем делать?

– Говорил я, штурмовать нужно, – снова завел свою песню Ваня. – Он бы и очухаться не успел, как мои ребятки его бы уже носом в землю уложили.