Ну вот, кажется отошли достаточно – не могут подлодки бегать со скоростью крейсера, даже поврежденного. Если это только не русская «моржиха» – но о ее появлении на этом театре американцы бы сообщили. Теперь надо отвернуть вправо, уйти мористее и обходя место боестолкновения по широкому кругу, возвращаться в Шанхай. И высказать все, без дипломатии, американцам – обещали прикрыть, и где? Лишь самолеты их видели несколько раз. Стали поворачивать – и тут сигнал по звукоподводной связи, «точка-точка-тире». В международном своде буква «U» – «ваш курс ведет к опасности». В Великую войну это кроме того был намек на опасность именно подводную – германские «U-боты». Судя по мощности сигнала, источник недалеко – а море вокруг чисто, радар бы за двадцать миль даже эсминец заметил. Кто может идти под водой со скоростью двадцать пять узлов длительное время? Значит, «моржиха» здесь?! Мальгузу вспомнил, что этот морской дракон русских сотворил с эскадрой Еврорейха возде Тулона в марте сорок четвертого – и месье адмиралу стало нехорошо. А проклятые янки, выходит, знали – вот отчего они не сами занялись, а подговорили несчастных французов влезть в это пиратское дело! Курс 317, прежний – выбора нет, поворачивать сейчас значит потерять скорость и подставить борт под торпеды.
Через час все повторилось. Где американцы, которым мы радировали, отчего на помощь не идут? Нас гонят на север, как овцу. Курсом на Циндао – в русский плен. Русские любят собирать морские трофеи – в сорок втором «Шеер» так захватили, до сих пор в их Балтийском флоте под советским флагом и именем «Диксон», в сорок четвертом наш «Ришелье», избитый возле Тулона и в доке стоящий, нам так и не вернули, теперь бывшая гордость французского флота, успев побыть у немцев «Фридрихом Великим», носит имя «Ушаков». Еще раз – командованию Седьмого флота США – помогите, мы ведь выполнили свою часть работы, и не наша вина, что не получилось до конца. Здесь «моржиха», и нас сейчас будут топить! И жизнь восьмисот французов будет на вашей совести.
Ответ пришел – очень сожалеем, но ничем помочь не можем. И, как издевательство, – удачи! А русские гонят нас в Циндао, китайский берег уже по левому борту виден – и это коммунистическая зона, красный Китай. И на радаре группа целей, встречным курсом, в двадцати милях – не может быть никем иным, чем русской эскадрой, вышедшей трофей принять. Придется славному крейсеру «Алжир» еще раз сменить флаг и название – ну нет! Как тогда, в сорок четвертом, перед выходом из Тулона, экипаж втайне слушал московское радио, а после в кубриках пели про подвиг «Варяга». Боевые традиции французского флота еще не умерли – вива де ля Франс!
Курс вест – 270. И убавить ход – если вылететь на скалы на такой скорости, взорвутся котлы. Мы спасем для Франции жизни восьмисот ее сынов – а «Алжиру» под русским флагом не ходить!
На палубе танкера «Армавир»
– Ну вот что, мусью. Ваш корабль потоплен. Через час или два тут будут наши – хотите быть обвиненными в пиратстве? Так что не усугубляйте и давайте по-хорошему.