Вакс кивнул, размышляя о своей встрече с Гармонией.

Коридор привел их к перекрестку, где в стене был проем, к которому приставили длинный швартовный мостик, ведущий вниз, на крышу. Встречавшие вытягивали шеи, разглядывая корабль. Среди них был сам губернатор Арадель.

Стоявший у выхода Аллик приподнял маску, когда подошел Вакс. Не поклонился и не кивнул — просто поднял маску. Возможно, среди его соплеменников это означало то же самое, поскольку остальные воздухоплаватели последовали его примеру.

— О Могущественный, — обратился Аллик к Ваксу. — Да узнаешь ты свое следующее пламя.

— И ты, Аллик.

— О, я знаю, — ответил он с широкой улыбкой. — Ведь мое следующее пламя — мой дом, ага? — Он посмотрел на Мараси и вдруг протянул ей свою маску — сломанную и склеенную. Протянул обеими руками, что вызвало несколько изумленных возгласов у него за спиной.

— Пожалуйста, — сказал Аллик. Это слово он произнес с более сильным акцентом, чем говорил до сих пор.

Капитан, которая не подняла маску при виде Вакса, напряженно застыла. Видимо, поступок подчиненного ее шокировал. Мараси, поколебавшись, приняла маску:

— Спасибо.

— Спасибо, мисс Мараси, — продолжал Аллик. — За жизнь. — Он снял с пояса плоскую маску без узоров и надел, закрепив при помощи кожаного ремешка. Это был всего лишь изогнутый кусок дерева с дырами для глаз. — Я с нетерпением жду возвращения домой, но мое следующее пламя после того пламени будет снова здесь. Я планирую принять предложение и посетить этот город.

— Если привезешь мне еще шока, можешь приходить в гости в любое время, — с улыбкой ответила Мараси.

Вакс тоже улыбнулся, и они впятером передали свои медальоны веса капитану, — как их проинструктировали, это была обычная формальность. Джордис уже подарила Ваксу по одному медальону каждого вида — переводческому и тепловому — в качестве сувенира. Уэйн, скорее всего, украл еще один набор, хотя Вакс намеревался спросить его об этом уже после того, как они покинут корабль.

Вакс повел их вниз по сходням; Стерис держала его под руку.

— Ну правда, Ваксиллиум, — заговорила шагавшая рядом с ними Мараси. — Ты должен привезти партию их шоколада. Не знаю, что они туда добавляют, но он изумительный. Думаешь, воздушные корабли произведут фурор? Подожди, пока попробуешь это зелье.

— Эй! — Уэйн догнал их и на ходу мотнул головой в сторону оставшихся на корабле. — Мараси, похоже, этот пилот тобой увлечен.

— Спасибо, что одарил нас плодами своей блестящей наблюдательности, Уэйн.

— Это может быть полезно в политическом смысле, — заметила Стерис.

— Пожалуйста, — попросила Мараси, — он почти ребенок в сравнении со мной. И не надо хихикать.

— Я бы не посмел, — сказал Вакс, который смотрел вперед, однако от его внимания не ускользнуло, как почтительно Мараси несет маску.

Встречавшая их группа ассистентов и охранников губернатора образовала плотный щит, словно желая теплом своих тел оттолкнуть то странное, что было перед ними. Сам Арадель стоял поодаль.

Вакс неспешно приблизился к нему, рука об руку со Стерис.

— Будь я проклят! — наконец сказал Арадель.