Вакс вошел в каюту и пристроился на койке напротив Стерис. В каюте было так мало места, что его колени коснулись ее постели. И эти каюты воздухоплаватели еще считали большими. Он наклонился и взял руку Стерис в свою.

Ее пальцы сжались, она снова закрыла глаза, и оба некоторое время сидели молча. Все остальное могло и подождать.

— Спасибо, — негромко проговорил Вакс.

— За что?

— За то, что пошла со мной.

— От меня было мало толку.

— На приеме ты оказалась чрезвычайно полезной, — возразил Вакс. — А твои переговоры с малвийцами… Стерис, это было невероятно.

— Возможно. И все же я чувствую, что в этом путешествии бóльшую часть времени была багажом.

Вакс пожал плечами:

— Стерис, по-моему, мы все такие. Нас что-то влечет с места на место — долг, общество, сам Господь. Складывается ощущение, что нас просто кто-то подвозит на жизненном пути. Но время от времени нам действительно приходится делать выбор. Серьезный выбор. Может, мы не в силах повлиять на то, что с нами произойдет дальше или где мы остановимся, но способны определить направление. — Он сжал ее руку. — Ты направилась ко мне.

— Что ж, — проговорила она с улыбкой, — рядом с тобой и впрямь обычно безопаснее всего…

Вакс коснулся своей ладонью, мозолистой и грубой, щеки невесты.

«Еще одно приключение».

В конце концов за ними пришел какой-то воздухоплаватель. Вакс с неохотой встал и помог подняться Стерис. Затем они, рука об руку, прошли по коридорам корабля на мостик, где ждали остальные.

Здесь Вакс сумел по-настоящему оценить то, что увидел Уэйн. Панорамный обзор с мостика демонстрировал, что город воистину великолепен ночью.

«Неужели это зрелище станет привычным?» — подумал Вакс, а Стерис сжала его руку, широко улыбаясь при виде столь завораживающей картины.

Эти воздушные корабли были новой технологией, но не так уж много лет прошло с той поры, как он увидел на дороге первый автомобиль.

Мараси направляла капитана Джордис через город. Вакс ничего не мог определить по тому, как вела себя капитан или ее подчиненные. Были ли они впечатлены размерами города и высотой небоскребов? Или на Юге к таким вещам привыкли?

Они приблизились к башне Альстром, и Вакс попытался вообразить заголовки утренних газет. Хорошо. Он ненавидел уловки; пусть жители Эленделя знают, все до единого, что мир только что сделался куда просторнее.

У башни Альстром, в которой у Вакса имелась доля собственности, была плоская крыша. Капитан заверила его, что посадит свой корабль «и на гвоздь, если у него достаточно гладкая верхушка». В соответствии с ее обещаниями они приземлились.

— Уверены, что не хотите остаться? — спросила Мараси, обращаясь к Джордис. — Посетить наш город, узнать, какие мы на самом деле?

— Нет. Спасибо. — Ваксу эти слова показались вымученными. Но как тут разобраться, с этим акцентом, который все искажает? — Мы возьмем предложенные вами припасы и улетим сегодня ночью.

Пришла пора выгружаться. Вакс и Стерис — остальные последовали за ними — опять прошли по коридорам через весь корабль.

— Мне уже начинает казаться, — негромко проговорила Стерис, — что вся эта история была сном. Надо быстро ее записать, пока не выветрилась из памяти.