— МАМА!!! — Катя бросилась к холодному камню, обнимая его, целуя. Слезы текли у нее по щекам ручьем. — Мама, мамочка!!! Как ты?!! ГДЕ ты? — причитала она как заговоренная.

— Катенька, — пропела Мирослава. — Ты стала такая взрослая…

— Мамочка, о чем ты! — Катя прильнула к плечу каменного изваяния. — Мы всего три дня не виделись…

— О, эти три дня дорогого стоят, моя милая… С Днем рождения тебя…

— Мама, что происходит, а? ГДЕ ты? — взмолилась Катя.

Каменное изваяние качнулось, на пол посыпалась мелкая как мука пыль:

— Это я у тебя хочу спросить: где ты? Я все продумала, все подготовила заранее: ты должна была дотронуться до носа грифона, и оказаться рядом со мной, Алатырь провел бы тебя кратчайшей дорогой. А ты затерялась во временах, мы с ног сбились, разыскивая тебя!

Катя смутилась.

— Понимаешь, мам, я не сообразила, где этот нос грифона находится. Потом только сообразила, как увидела их живьем, — при этих словах Мирослава порывисто ахнула, — но там уже поздно было, проход закрыт. В коридоре этом было столько дверей. И за одной из них — зверюга какая-то, она вырвалась. Я побежала и вот, оказалась тут. Потом мы отправились с Ярославой в Аркаим. А по дороге на нас напали бандиты, и мы оказались здесь, в этом подвале. И вроде это Александрия.

— Хотела тебя уберечь от бед, и сама же навлекла их на твою голову, — покачала головой Мирослава, — Не так должно было все случиться.

Катя нетерпеливо вздохнула. Она хотела ответов, а не новых загадок.

— Мама, ЧТО должно был не так случиться?

Мирослава прикрыла каменные веки, расправила плечи:

— Много лет назад, когда ты только родилась, тебе было предсказано, что тобой овладеет Белый морок в раннем возрасте, что станешь ты Вершителем.

— Кем?

— Вершителем, Катя, — мама открыла, наконец, глаза и печально на нее посмотрела, — Великим правителем судеб.

— И что? Какая связь? — Катя начинала нервничать.

— Белый морок — опасный дар…

— Да, мне уже говорили.

— …Овладением им в раннем возрасте — почти наверняка — одержимость, Катя. Безумие. Юная, неопытная душа, незнающая добра и зла, не умеющая любить и сострадать, и наделенная такой властью — лишена милосердия. Я не хотела для тебя такой судьбы.

— И поэтому ты забрала меня из Александрии?

— Я украла тебя у Совета. В другой мир, в другую, отколовшуюся от нашего мира много веков назад, параллель, где Морок почти безвластен. Отец, как мог, защищал нас. Но и его власть не безгранична. Три дня назад ты видела, что произошло, мне пришлось уйти. Я приготовила для нас с тобой другое место.

— Да, шкатулка, коридор, нос грифона, Алатырь… Ты хотела, чтобы я всю жизнь пряталась?

В каменных чертах Мирославы мелькнуло смятение:

— Ты говоришь, как твой отец.

— Вот видишь.

— Катя, у меня нет выбора.

Катя вспомнила слова Стара.

— Выбор есть всегда. Трусливое бегство — это не выбор. А эти трое разбойников с ножами, огненными змеями и дымящимися кинжалами, выскакивающая из зеркала ведьма — это все тоже было задумано заранее?

Мирослава отвела взгляд:

— Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Я не знаю, кто они, те трое.