— Верно, слова заветные надобно знать, — предположил он. Сокол рядом пронзительно щелкнул в ответ и взлетел волхву на плечо. — Кто-то очень хотел, чтобы наша Катя попала точно в нужное место.

Вдалеке послышались громовые раскаты.

— Гроза будет, — задумчиво прошептал Стар и прислушался: по крыше ударила первая тяжелая капля.

Катя вернулась в город перед самым закрытием ворот, ужасно себя ругая, что не подумала об этом заранее — ведь могла вообще на ночь остаться за крепостной стеной! Однако в то время пока одна половина Кати себя ругала, другая ликовала. В ее голове никак не укладывалось, что вот оно! То, о чем пишут в романах! То, о чем слагают стихи! То, о чем мечтают все девчонки! Вот оно, сбылось! Ее ЛЮБЯТ! Хотя это слово и не звучало в сегодняшнем разговоре, оно витало в воздухе, и чуткая Катина душа, уловила его, поймала его ха хвост, как жар-птицу.

Она летела по улице, чуть не сбивая с ног прохожих. Но это ее нисколько не смущало. Ведь у нее в жизни случилась любовь! Она уже чувствовала ее нежные ростки в своем сердце, которое, мгновенно ошалев от упавшего с неба счастья, забыло все сомнения, забыло все тревоги и недоверие.

— Ты где была? — резко вернула ее в реальность Ярушка. Она стояла посреди улицы, всматриваясь вдаль, и, конечно, уже давно видела Катю, бежавшую на всех парах по широкой пустеющей улице.

От неожиданности Катя едва не упала. Ярушка прищурилась. Катя покраснела — ее застали врасплох, она не успела придумать ни оправдания, ни легенды. Глаза предательски забегали, рот беспомощно хватал воздух.

— Я… я… я за городом была…

— Это я уже поняла, а зачем за городом была?

— Яруш, — Катя на мгновение зажмурилась, представив только, что сейчас скажет подруга, но еще вчера она решила не избегать ответственности, а это значило, в том числе, и не лгать. Тем более лгать другу — это вообще не по правилам. — Я знаю, что ты сейчас скажешь, потому что сама себе это говорила, и не раз.

Она набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Я встречалась с Антоном, тем самым, который Ключник.

Ярослава потеряла дар речи.

— Как? Когда? Они что, здесь???

— Да, они идут за нами следом!

— Боже мой милосердный! — всплеснула руками Ярушка. — И ты так спокойно об этом говоришь?

— Антон на нашей стороне. Он меня нашел еще в Александрии…

— Да ты что! — ахнула Ярослава. — И ты молчала…

— Ну, когда бы я тебе говорила! — взмолилась Катя. — Он искал меня, чтобы предупредить, что они рядом. Рассказал про то, что они сюда попали при помощи какой-то старухи-колдуньи, к которой обратился еще в Красноярске Шкода. Та им дала зеркальце, которое их сюда и привело. И сейчас она их ведет по нашему следу, какую-то искру им выдала…

— Какая колдунья? — Ярушка не верила своим ушам: она, конечно, поняла, что-то идет не так, но чтобы преследователи шли за ними буквально по пятам, да еще Катя об этом знала, знала, и ничего не сказала сразу … Это не укладывалось у нее в голове.

— Не знаю, Ирмина, кажется. Она в нашем времени живет, управляет оттуда с помощью зеркальца. Антон говорит, что она очень опасная. Правда, уже полдня на связь не выходит…