Катя передернула плечами:

— Выберемся как-нибудь.

— У тебя того…шкатулка-то осталась?

— Ею все равно не воспользуешься, — она косо посмотрела на Антона, он замер в ожидании, — там, что-то напутали, и… И там то ли медведь, то ли еще какой зверь выскочил, не знаю. Короче, этим проходом больше воспользоваться не получится.

— Плохо, — Антон замолчал.

— Знаешь, мне домой пора, — Катя встала.

— Подожди! — Антон схватил ее руку. — Куда ты все время от меня бежишь?

Катя покосилась на его пальцы, снова присела на траву. Антон, не выпуская ее руку, придвинулся ближе.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я тебя никогда не оставлю здесь. Мы что-нибудь придумаем, — с жаром начал он. — Я еще сейчас не знаю, как, правда, но что-нибудь придумаю. Давай, ты скажешь, что посох этот дома остался, что мы его просто не нашли? Тогда Ирмина вернет нас всех назад.

— А дальше что? — Катя посмотрела на него в упор. Разговор этот нравился ей все меньше. — Она выяснит, что посоха нет, что ее обманули. Вранье еще никого не доводило до добра.

— Да, ну ее, эту старуху! — воскликнул Антон. — Главное, чтобы она нас отсюда вытащила, а там ее кинем и все!

— Ты забыл еще одну деталь, — тихо произнесла Катя. — Я здесь, чтобы найти мою маму. Ее как, тоже «кинем», как ты выразился?

Она высвободила свою руку и встала.

— Кать! — попробовал ее остановить Антон.

— Знаешь, Антон, — ты не заморачивайся на счет меня, сам отсюда выбирайся. Хорошо?

— А ты?

— А со мной все будет в порядке. И друзей своих забирай, вот и поможешь.

— Так если ты здесь застрянешь?

— Думаю, не застряну, — хотя Катя в этом была совсем не уверена, но голос ее прозвучал иначе. Она собралась уходить.

— Кать, постой, — попросил в последний раз Антон. Она оглянулась. — Что у нас с тобой никак разговор не ладится? Вот и сейчас ты уходишь, а мы так и не поговорили…

— Не поговорили, — отозвалась Катя.

— А я тебе о стольком хотел рассказать.

— О чем, например?

Он криво усмехнулся:

— Ну, что ты мне нравишься, например…

— Ах, да, я «прикольная»… Ты уже говорил, — тихо напомнила Катя и отвернулась.

Антон покраснел. Встал рядом. Несмело, одним пальцем погладил ее по плечу. Она покосилась на палец, но не отодвинулась.

— Что ты к словам цепляешься?.. Ты классная. С тобой интересно…

Он замолчал.

Чуть привлек ее себе, обнял. Уткнулся губами в волосы. Щеки у Кати пылали огнем, хорошо в надвигающихся сумерках не видно. Сердце неистово билось от чего дышать становилось все тяжелее.

Она часто читала в книгах, как происходит такое признание, и представляла себе как-то все иначе. А в реальности все лучше даже. Этот вечер, нарождающиеся звезды, тонкий серп луны, река, в которой отражается небо, аромат степных трав. Она чувствовала, что сама скоро загорится, как огонек.

— Может, завтра в это же время придешь сюда?

— Может, — только и смогла произнести Катя, вырвалась и бегом бросилась к Аркаиму.

— Я буду ждать тебя! — услышала она за спиной.

Он еще посидел на берегу реки, думая о завтрашней встрече. Потом его мысли потекли еще дальше, представляя как он вернется домой. Это его немного отрезвило, возвращение предстояло сложное, если вообще предстояло. Поэтому он встал и зашагал в сторону деревеньки, где находился их ночлег.