Кабинет Элайджи никогда ещё не выглядел так празднично. Под потолком висели вымпелы, вдоль полок тянулись разноцветные лампочки. Длинный стол в центре комнаты ломился от угощений. Агнеса, конечно, напекла кексов, но там были ещё и органические зерновые батончики, которые презентовала мама Эзры, и семислойный соус для макания, который Бенджи и Виви приготовили вместе. В центре стола красовался подарок размером с пенал, завёрнутый в красную бумагу и перевязанный золотой ленточкой.

«Просто не терпится увидеть, какое лицо у него будет, когда он его развернёт!» – подумала Корделия.

Она с облегчением обнаружила, что её капкейки благополучно пережили путешествие в рюкзаке и глазурь ничуть не попортилась. Корделия принялась раскладывать их на бумажной тарелке.

– Круто смотрятся! – сказала Виви. – Жду не дождусь, когда можно будет их попробовать!

– А чего ждать-то? – спросил Бенджи и потянулся к тарелке.

Виви шлёпнула его по руке.

– Не жрать! Ждём почётного гостя!

– Но я же есть хочу! И еда прямо под носом, дразнится! Это жестоко, Виви! Жестоко!

– Ничего, переживёшь, – сказала Виви и рассмеялась, прислонившись головой к его плечу.

– Пойду посмотрю, что там Агнеса затевает, – сказала Корделия.

Бенджи с Виви уже две недели как официально встречались. Нет, Корделия была рада, что её друзья так счастливы, но всё же временами ей бывало неловко рядом с ними. Отчасти, как она призналась Агнесе во время одного ночного видеозвонка, она и в самом деле ревновала. Ну, может быть. Но дело было не только в этом. Просто теперь всё изменилось, и ей требовалось время, чтобы к этому привыкнуть. Она-то всегда считала, будто они трое – Корделия, Бенджи и Агнеса – неразлучная команда, которая так и проведёт все годы учёбы в школе Тени, спасая призраков. А теперь у Бенджи есть Виви, у призраков есть избавитель…

Да нет, это не плохо. Просто Корделия себе всё совсем не так представляла.

«Ну, по крайней мере, мы по-прежнему друзья, – думала она. – И этого ничем не изменить, невзирая на призраков».

Она села рядом с Агнесой. Та смотрела, как мистер Дерлет с Эзрой играют в шахматы. Белых фигур на доске оставалось немного. Эзра, в галстуке и вязаной жилетке, был спокоен и собран. Мистер Дерлет весь вспотел.

– Я так понимаю, Эзра играет чёрными? – спросила Корделия.

Агнеса кивнула.

– Он выигрывает третий раз подряд! – с восхищением сказала она. – И знаешь что? Я ведь тоже играла в шахматы с мистером Дерлетом. Он хорошо играет! Один раз даже чуть меня не обыграл.

– Отчего же тогда ты не играешь с Эзрой?

– Ну ты посмотри, какой он счастливый! – сказала Агнеса. – А если я его обыграю, это всё испортит.

– Да ты боишься, что он выиграет, да?

– Да что ты! – сказала Агнеса. – Ничего подобного!

Корделия вскинула брови.

– Ну да, – созналась Агнеса, – боюсь.

– Ну, если хочешь, можешь со мной поиграть, – предложила Корделия. – Только, знаешь, в такие шахматы, другие, с круглыми фигурами.

– В шашки, что ли?

Но, прежде чем Корделия успела ответить, скрип шестерней возвестил о том, что в кабинет снова кто-то пришёл. Все побросали свои дела и собрались вокруг. Доктор Рокени помогала спуститься по лестнице Дариусу Тени. Он первый раз был в этом кабинете и выглядел несколько ошарашенным.