Жора вышел из каптерки и, кивнув сидящим на табуретах быкам, сказал:

— Почапали в «красную» зону! С безруким перетереть нужно.

Еще год назад зона представляла собой единую территорию, существовавшую по законам блатных. Даже политические, которых в лагере было немало, жили по их законам, хотя и глухо матерились.

Все изменилось два года назад, когда в лагерь была направлена большая группа блатных, побывавших на фронтах. Среди «автоматчиков» оказались два вора в законе, причем один из них имел даже два ордена Славы. Он-то и стал зачинщиком смуты, объединив вокруг себя недовольных. Парень попался из отчаянных и, несмотря на то что вместо левой руки у него была культя, безбоязненно ходил по всему лагерю, давая тем самым понять остальным, что он не боится ни бога, ни черта. Собственно, так оно и было в действительности.

«Автоматчики» нарушили одну из главных заповедей воровского закона — не брать оружие из рук властей. А потому исконно блатной мир их отторгнул, а к «красному» они не могли пристать в силу собственных убеждений. Но сравнительно скоро «автоматчики» сумели подчинить себе активистов, сделавшись едва ли не полновластными хозяевами зоны.

Стычка произошла около полугода назад, когда между «автоматчиками» и блатными вспыхнула нешуточная буза, в которой полегло около двадцати заключенных, и даже конвойная рота не сразу сумела разогнать враждующие стороны. Никто не ожидал, что обычный конфликт способен перерасти в столь масштабное побоище. Его можно было бы избежать, если бы политические придерживались нейтралитета, но они неожиданно приняли сторону «автоматчиков». Пролитая кровь навсегда отрезала бывшим блатным путь к примирению.

Сразу после конфликта зона была поделена на две части, в каждой из которых был избран свой пахан. В «черной» зоне верховодил Фартовый, а вот в «красной» правил «автоматчик» с культей вместо руки — Ваня Трубилин, прозванный Рука.

Обиды, запертые в локалках, стали понемногу затухать. Еще год назад трудно было представить, что два пахана могут встретиться за одним столом, чтобы обсудить назревшие проблемы и раскурить на пару табачок. Однако общие интересы заставили их пойти навстречу друг другу.

Разговор двух паханов проходил на территории «красной зоны», где Рука был полновластным хозяином. Он жил в небольшой пристройке рядом с баней, вместе со своим подпаханником, двадцатипятилетним Сергеем, нескладным, долговязым парнем. Париться «автоматчик» любил, а потому место для его жилья было удачным. По зоне гулял слушок, что пахана с подпаханником связывали не только производственные отношения, но и в некоторой степени нежные чувства. Однако попробуй заикнись об этом, тотчас на пику поднимут!

Несмотря на красноватый оттенок и два ордена Славы, Рука по-прежнему в душе был вором, и блеск золота для него оставался столь же желанен, как и в прежние времена.

— Значит, ты говоришь, что там рыжье? — после некоторого раздумья спросил Рука.

— Оно самое! У меня на золото отменный нюх! — горячо заверил его Фартовый, поглаживая ладонью пробившуюся плешь. — Я его за версту чую!