– Да-а, когда-то он был человеком. С течением времени он становился все менее похожим на человека, но становился все мудрее и ученее. В Кэр Ллире скрыты механизмы, которые испускают определенное излучение, необходимое для существования Ллира. Эта радиация пронизывает и Темный Мир. Она, в свою очередь, вызывает остальные мутации, такие как Матолч, Эйдерн и Медея.

– Убей Ллира, и механизмы остановятся. Соответственно, число мутаций сократится до нормального уровня. Тень, висящая над планетой, исчезнет.

– Как я могу убить его? – спросил я.

– Мечем под названием Ллир. Жизнь его связана с этим мечом, так же как и части работающих механизмов. Я не уверен, по какой причине это произошло, но Ллир перестал сейчас быть человеком. Часть его – механизмы, часть – чистая энергия, а часть – вообще нечто невыразимое. Но он родился во плоти, и он либо должен поддерживать свой контакт с Темным Миром, либо умереть. Этот контакт – его меч.

– Где этот меч?

– В Кэр Ллире, – ответил Гаст Райми. – Иди туда. У алтаря – хрустальное стекло. Ты помнишь?

– Помню.

– Разбей стекло. Там ты найдешь меч под названием Ллир.

Он откинулся назад. Глаза его закрылись, потом открылись вновь.

Я встал перед ним на колени, и он совершил надо мной древнее заклинание.

– Странно, – пробормотал он как бы сам себе. – Странно, что я посылаю на битву человека, как я это делал раньше, много столетий тому назад.

Белая голова наклонилась вперед. Белоснежные волосы легли на белоснежный плащ.

– Ради того ветерка, что дул в Ирландии, – прошептал старик.

Сквозь открытое окно донеслось дыхание ветерка, мягко заколыхались кольца белоснежных волос на голове и бороде…

Ветры Темного Мира прошлись по безмолвной комнате, затаились и исчезли вместе с душой великого старца.

Теперь я действительно остался один на один с собой.

Из комнаты Гаста Райми я сбежал по каменным ступенькам вниз и вышел во двор.

Битва уже почти закончилась. Мало кто из защитников замка остался в живых. Их окружали воины Лоррина, возбужденно и яростно крича.

Спина к спине, в угрюмом молчании стражники с мертвыми глазами отбивались мечами от нападавших.

Здесь нам нельзя было терять времени. В толпе сражающихся я увидел пересеченное шрамами лицо Лоррина и поспешил к нему. Он оскалил зубы в победной усмешке.

– Мы победили их, Бонд? Не так ли? Это победа!

– И потеряли слишком много времени. Этих собак надо перебить как можно быстрее! Иначе все пойдет насмарку.

Я выхватил меч у ближайшего повстанца. Моя сила вливалась в этот меч, как электрическая энергия в аккумулятор.

Я врезался в гущу битвы. Повстанцы расступились передо мной. Рядом тихо и радостно смеялся Лоррин.

Я столкнулся лицом к лицу со стражником. Это был молодой, могучего сложения мужчина с бесстрастными глазами и лицом. Его меч поднялся в воздух, нанося удар, но я быстро уклонился в сторону и лезвие вражеского оружия со свистом рассекло воздух. Как жало змеи мой меч метнулся к его незащищенному горлу. Кровь фонтаном брызнула на меня.

Я вырвал меч из горла и, увидев все еще ухмыляющееся лицо Лоррина, который разделывался с другим стражником, заорал: