В долгий ящик дело откладывать не стали и уже на следующее утро отбыли в Кашовку.

По дороге Свириду Степановичу Онышко (так звали арестанта) завязали глаза. Сняли повязку только в заброшенном саду Ковальчуков, где лозоходец первым делом выбрал на старой вишне сук, напоминающий по форме латинскую букву «V». Вырубил развилку с отростками по пятьдесят сантиметров и отправился к дороге, указанной Иваном Ивановичем.

Павел Алексеевич шёл чуть позади них с двумя длинными металлическими штырями, предусмотрительно заготовленными для того, чтобы вогнать их в почву в указанном стариком месте и, если они уткнутся во что-то твёрдое, начать копать.

Лопата же пребывала в крепких руках Ковальчука.

У развилки дорог Степаныч долго не задержался и на всех парах погнался прямо, как несколько недель назад Казанцев. Остановился точно там, где раньше задержались его теперешние спутники. Может, он читал их мысли?

На месте Онышко недолго поколдовал со своей вилкой и решительно указал на поросшую мхом впадину у подножия высоченной и широченной берёзы:

– Здесь!

Подоспевший Павел Алексеевич вонзил хорошо заточенный штырь в землю, да так, что тот вошёл в грунт чуть ли не на половину своей длины и явно наткнулся на какое-то невидимое препятствие.

– Есть! – заорал Казанцев. – Есть!..

Иван Иванович, по понятной причине не разделявший его оптимизма, нехотя взялся за лопату…

Мечты сбываются!

Вскоре он станет богатым человеком и через плохо охраняемую (пока!) новую границу рванёт за Буг.

Чтобы там, в сытой и холёной Европе, начать новую, достойную дворянина, жизнь…

Без скучных лекций, без надоевших собраний, без репрессий, без страха за своё дальнейшее будущее.

Без Сталина, без Берии.

Без Яблокова, которого он давно решил «кинуть». Без Ковальчука и Онышко, участь которых была предрешена заранее.

Казанцев расстегнул кобуру и принялся искать глазами старика.

Того нигде не было. На то он и провидец!

– Свирид Степанович! – лихорадочно озираясь по сторонам, заорал Павел Алексеевич.

Онышко не отзывался.

Только вдалеке, между деревьями, мелькала его льняная сорочка.

– Я мигом!

Это верноподданный Иван, положив лопату к ногам совершенно оторопевшего сообщника, бросается вдогонку за беглецом.

Расстояние между ними быстро сокращается. Куда немощному старику до Уссурийского тигра!

Вскоре он схватит свою жертву, приволочёт назад, и они двое сами предстанут перед обличьем Смерти. Так что суетиться нечего… Лучше спокойно продолжать начатое дело.

Чтобы быстрее осуществить задуманное!

Опустившись в вырытую почти по пояс яму, Казанцев вонзил острие лопаты ещё глубже и явственно услышал скрежет металла.

Всё. Ещё несколько секунд – и сокровища у него в кармане. Впрочем, никакого кармана на них не хватит.

Тяжёл сундук.

Одному не управиться.

Придётся по частям носить золото в машину!

Он вытер пот с чела и, занеся черенок над головой, с силой вонзил штык в землю.

В тот же миг раздался страшный взрыв.

Подоспевший Ковальчук уложил ведьмака наземь и прикрыл его своим телом: как-никак, свидетель, за которого он отвечает головой.

Будь он ясновидящим, как его подопечный, непременно бы заметил, как уносится в пекло подлая, мелочная душонка бывшего царского офицера.