Перед глазами появляются черные мушки. Разум пытается все исправить, привести доказательства моей версии событий, но после этой ночи мозг как будто меня не слушается.

Как я могла подумать, что мне сойдет это с рук? Нити моей лжи рвутся одна за другой, и остается только в отчаянии хвататься за эти слабые струны.

Квотер рычит мне в лицо, отчего я крепко зажмуриваюсь.

– Ладно, я заставлю тебя говорить, а потом…

Квотер не успевает закончить фразу или привести в исполнение угрозу, поскольку воздух, как грохот извергнувшегося вулкана посреди тихой ночи, прорезает холодный спокойный голос:

– Что это ты делаешь?

Услышав голос командира, Квотер резко поворачивает голову, а я с удивлением открываю глаза.

Рядом стоит командир Рип, а по бокам от него два солдата. Все трое грозные и мрачные, как тусклые тени, раскинувшие свою тьму. Даже с закрывающим лицо командира шлемом я знаю, что он кипит от злости.

– Отойди от фаворитки. Немедленно.

Тон командира не предполагает возражений, и вежливость в нем не слышится. Ему даже не нужно повышать голос, чтобы наводить на остальных ужас.

Квотер, как по команде, выпрямляется.

– Она соврала насчет кое-чего, и я закончу этот разговор, а потом вы ее заберете.

Если честно, я слишком поражена отвагой Квотера, чтобы волноваться за свою судьбу. Но слышу, как рядом хнычет Рисса. Она словно боится, что мы окажемся посреди смертельной битвы, и, возможно, ее опасения не напрасны, потому что стоящие за Квотером три пирата нервно хватаются за рукояти мечей.

Но солдаты за командиром Рипом даже бровью не ведут. Да и сам командир не хватается за кривоватую рукоять. Он стоит на месте. Даже не спорит.

Нет, командир смеется.

Его смех льется из-за шлема и заполняет воздух, и пираты напрягаются. Это звук предупреждения. Это смех сумасшедшего, настроенного пролить кровь.

От него исходит грозная аура, густая как смола, и мою кожу пронизывает странный холодок. Шипы на руках командира переливаются черным, как зияющая пропасть, готовая поглотить Квотера без остатка, и меня начинает мутить от страха.

Вот этого монстра король Ревингер натравил на Орею. Об этом жутком мужчине слагают легенды, сплетни и рассказы. Неудивительно, что никто не хочет предстать перед ним на поле битвы.

Стоящий рядом Квотер бледнеет под маской и таращит глаза, как жертва, недооценившая напавшего на нее хищника.

– Ладно, забирайте, – брякает Квотер, его голос сипит от страха и жалкой попытки говорить уверенно. – Все равно шлюхе веры нет.

– Отличное решение, – голос командира напоминает зловещее мурлыканье.

Квотер скрежещет зубами, возмущенный этим менторским тоном, но поворачивается и выходит, удаляясь в каюту капитана, как поджавший хвост пес. Разумный поступок. Оставшиеся три пирата поглядывают на солдат, а потом тоже отворачиваются и уходят за Квотером.

Не в силах даже вздохнуть, я смотрю на командира. Слишком взволнована исходящей от него, почти ощутимой угрозой, чтобы радоваться, что избежала расспросов Квотера.

– Идемте, – тихо, но сурово приказывает командир.

Он отворачивается и уходит, а два его солдата ждут меня и Риссу. Мы нехотя поднимаемся с пола возле капитанской каюты и бредем, я слегка отстаю.