Когда мы проходим по палубе, Красные бандиты провожают нас взглядом, их маски как будто скалятся. Но солдаты Четвертого королевства не удостаивают их вниманием, им явно плевать на пиратов. Нас ведут вниз по трапу, который немного припорошило снегом.

Я окидываю напоследок взглядом безликие красные маски пиратов, задержавшись на столбе, куда привязывали Сэйла. Меня одолевает желание плюнуть им под ноги, но я сдерживаюсь.

Смотрю вперед, когда командир начинает спускаться по трапу, оставляя на дереве следы. Мы с Риссой молча идем за ним, а нас сопровождают те два солдата.

Но в моем теле бунтует усталость, угрожает взять верх. Я спотыкаюсь на каждом шагу, что только мешает на крутом трапе, особенно когда он такой скользкий.

Я пытаюсь сосредоточиться на каждом шагу, иду медленно и осторожно, но притом ноги все равно дрожат, а силы иссякают. Так что я даже не удивляюсь, когда спотыкаюсь ботинком о кусок льда и неминуемо падаю вперед.

Чуть не сбиваю Риссу с ног, но в последний момент успеваю накрениться влево. Разумеется, так меня только скидывает с трапа, и я лечу вниз.

К счастью, я уже почти успела спуститься. Светлая сторона.

Руки и свободные ленты вытягиваются вперед, пытаясь меня удержать от этого короткого падения, и я приготавливаюсь к удару. С силой приземляюсь на плотный снег, руки и колени распирает от боли. Юбки и перчатки тут же намокают от холодной влаги. Ленты чуть не ломаются под весом моего тела, их твердые формы пульсируют от резкой боли, но я хотя бы не на лицо плюхнулась.

Около минуты усталость и головокружение очень сильные, и я начинаю волноваться, что не смогу подняться, что так и буду валяться на снегу. Но не могу себе этого позволить. Здесь, под завесой пасмурного утра, я слишком уязвима и беззащитна.

Я вздрагиваю, когда в воздухе разносится щелчок хлыста, а следом раздается оглушительный рык огненных когтей.

Сзади корабли снежных капитанов начинают медленно удаляться, деревянные корпуса скрипят по ледяным волнам. Мое лежащее ничком тело так близко к ним, что подо мной начинает дрожать земля.

Но за медленно отплывающими кораблями, набирающими скорость с помощью огненных зверей, я вижу море белой равнины, где набились сотни, а может, и тысячи солдат Четвертого королевства.

Они повсюду, как грубые камни, разбросанные по нетронутой равнине. Становится ясно, почему пираты не отважились сражаться с командиром. При такой численности его солдат, с такой мощью за его спиной, пираты были бы разбиты в пух и прах.

Внутри все сжимается при виде них, я даже не могу понять их примерное количество. Это не просто разведывательная миссия. И командир отправлялся к Мидасу с небольшой группой солдат не для того, чтобы доставить послание короля.

Нет, это мощь армии короля Ревингера, которая планирует развязать войну.

Я избежала плена Красных бандитов, чтобы оказаться в руках врага, направляющегося стройным маршем на моего царя. Я угодила в лапы командира как блестящая разменная монета.

Желудок сжимается от страха, и я боюсь, что меня вырвет. Когда перед глазами появляется пара черных ботинок, пока я еще неуклюже лежу на земле, застыв здесь, на снегу, и собираясь с духом, я просто смотрю.