Это плохо. Очень-очень плохо.

Голос командира царапает спину, как его острые шипы.

– Что ж, очень… занимательно.

В горле пересыхает, а потом я поднимаю взгляд на возвышающегося надо мной командира. Войско за ним начинает движение, но я смотрю не на них. Все мое внимание приковано к нему. Потому что командир снял шлем, засунув его под мышку, и я впервые вижу его лицо.

Рогов у него нет. Нет и сверкающих убийственных глаз. Нет даже жуткого шрама, исполосовавшего щеку.

Нет, все это было кошмарными пересудами, дьявольскими догадками. Наверное, Орее слишком сложно посмотреть правде в лицо, слишком она отделилась от нашей многовековой истории, слишком боится подумать, что среди нас есть чистокровный фейри. Они используют силу короля Рота в качестве оправдания, верят в эти выдумки, распространяют ложные сведения или не принимают ее во внимание, считая очередным слухом.

Но командир Рип не демон и он не был испорчен магией Ревингера. Он сам по себе такой, и я не могу отвести от него взгляда, разглядываю каждую деталь.

Радужки его черного цвета. Черного, как окутывающая мир полночь: без звезд, без луны, без границы между радужкой и зрачком. Над этими суровыми глазами – густые, изогнутые дугой черные брови, добавляющие его лицу свирепый, беспощадный вид.

Над каждой бровью дорожка из крошечных, очень коротких шипов длиной примерно сантиметр. Таких же черных, как шипы на спине и руках. Однако эти не изогнуты, и кончики кажутся тупыми.

У него сильный прямой нос, ярко-белые зубы с намеком на немного удлиненные и заостренные клыки. Вдоль висков и скул едва различимые, почти переливающиеся чешуйки, напоминающие чешую ящериц, обитающих в Пепельных Дюнах.

А еще у него густые черные волосы, бледная кожа, грубая черная борода и крепкий квадратный подбородок, поднимающийся к немного заостренным ушам. И все это у мужчины ростом в два метра, с мускулистым телом и аурой, полной угрозы.

Он пугающий. Он неземное создание. Он самый настоящий фейри.

Возможно, в Орее забыли, как выглядят истинные фейри; притворились, что от фейри у нас осталась только магия, которая передается по кровной линии, но один облик командира доказывает обратное.

Орея посчитала себя преданной фейри, но страх – доминирующая эмоция. Вот почему править могут только те, кто наделен магией. Вот почему царице Малине пришлось отказаться от трона и выйти замуж за Мидаса с его магической силой. Потому что, если фейри вернутся довершить начатое, нам нужны правители, которые смогут защитить свои королевства.

Интересно, а король Ревингер знает, какое чудовище он держит на поводке? Чувствует ли он рвущуюся из командира силу, ощущает ли его удушливую ауру?

Я, совсем беззащитная, сижу у ног командира, который смотрит на мои ослабевшие ленты, по-прежнему пытающиеся меня поднять. От его нежеланного внимания сердце пускается в галоп.

Мысленно толкнув себя, я чудом собираюсь с остатками сил и заставляю себя подняться на ноги. Как только встаю, свободные ленты безвольно опадают на снег. У них даже не осталось сил, чтобы обернуться вокруг моего тела.