Яков тем временем, работая по линии Вальтера, нашел среди его бывших клиентов несколько квартирных воров и взломщиков. Один из них был Николай Худяков, по кличке Слесарь.

Таким образом, наши поиски сошлись на одной точке. Но где она?

Егор Михалыч посоветовал изучить его связи в преступной среде (это элементарно, как вы сами не догадались).

Нам удалось нащупать десять человек, которые так или иначе были связаны с Худяковым в определенном плане.

Восемь из них после проверки отсеялись — двоих уже не было в живых, четверо стали на путь исправления, двое находились под стражей. Оставались Александр Сухов, по кличке Сухой, и Виктор Круглов, он же Немец.

В обшарпанной пятиэтажке с подпертыми балконами, в почти пустой однокомнатной квартире на последнем этаже сидели на кухне двое и мрачно пили водку. На грязном, непокрытом столе стояли полные и валялись пустые бутылки, нехитрая закусь на газете; торчали в столешнице с силой вбитые финские ножи, которыми, пожалуй, вспарывались не только консервные банки.

— Я эту суку Вальтера хорошо знаю, — говорил один, худой без меры, тяжело ворочая языком. — У него кусок из пасти не вырвешь. Он Коляху убрал. Видать, в дележке не сошлись.

— Погоди, Сухой, жалиться. Может, оторвался Коляха, а? С таким-то товаром. Затаился где и терпит, пока шум пройдет.

— Дурак ты, Немец! Какой шум-то? Об этом товаре только и знали, что мы с тобой да Вальтер с Коляхой. А Коляху теперь не спросишь. Нет больше Коляхи. Другое дело — товар где?

— Мальца этого надо пощупать, что у Вальтера шестерит. И девку его, — прищурился Немец. — Без них не разобраться, кто куда и чего прятал. Гут?

— Хорошо говоришь. Возьмем их обоих. Который да расколется. А нет, так за Коляху душу отведу.

— Ну и гут.

Нежданно-негаданно вновь напросился на визит Вальтер.

Якова это разозлило.

— Наверняка пакость какую-то приготовил!

— Или очень обеспокоен, — добавил я. — Хотя одно другого здесь не исключает.

— Вот помяни мое слово, сказал Яков, — когда-нибудь он вот так же сам придет сюда и здесь останется. Надолго. Будет только на суд ездить в наручниках. Спорим?..

Вальтер начал разговор с извинений.

— Я был тогда расстроен, встревожен этим событием, к которому так или иначе оказался причастен. В какой-то степени это оправдывает мою резкость, но тем не менее считаю своим долгом извиниться Перед вами за нее.

Яков чуть заметно усмехнулся и «шаркнул ножкой».

Вальтер уловил его реакцию и продолжил;

— Объективно говоря, вы тоже не были глубоко тактичны. Ваши предположения граничили с прямым обвинением в мой адрес. Согласитесь, я никак не могу признать себя вдохновителем этой авантюры и тем более соучастником. В доказательство тому предлагаю свою помощь и посильное участие.

С этими словами он вынул из кармана магнитофонную кассету и положил ее перед Яковом.

— Что это? — спросил тот.

— Это запись моего электронного секретаря (была одно время такая простительная старику блажь). Она вам многое подскажет. Но прежде дайте мне возможность кое-что полепить по существу вопроса.

Вальтер сел свободнее, закурил и продолжил: