— Курить можно? — спросил он, плюхаясь на стул.

— Ты, между прочим, один у меня в кабинете куришь. И пепел в цветочные горшки стряхиваешь, и окурки туда тычешь, а цветы вянут от этого.

— Поливать их надо, Егор Михайлович, — буркнул Яков. — А пепел — та же зола, удобрение.

— Ну, поучи меня, поучи. Вот Оболенский не учит, он сам учится. И нечего мне возражать. Докладывайте, что вы там надумали.

Яков изложил наши соображения.

— Значит, вы выдвигаете пока две рабочие версии: этот неизвестный взломщик передал добытые великим трудом сокровища адвокату — первая; и вторая — никому и ничего он не передавал, а оказался умнее и Вальтера и Стригина и сейчас дремлет на верхней полке плацкартного вагона в поезде Москва — Владивосток, так? Слабо.

Мы промолчали.

— А сам Стригин не вызывает у вас никаких эмоций? Об этом не думали?

Мы переглянулись.

— А других лиц, так или иначе причастных к похищению клада, вы исключаете вовсе? Например, шофера такси… как его, — он заглянул в бумаги, — Владимира Новикова. Ведь, судя по всему, он весьма в курсе дела. А не было ли сообщников у взломщика? И был ли он вообще как таковой? Несерьезное начало, ребята. Работайте сильнее. Особенно по Вальтеру. Есть на него кое-какие сигналы. Недобросовестный человек.

— Посадил дед репку, стал дед репку из тюрьмы тащить, да? — осмелел Яков.

Егор Михайлович уклонился от прямого ответа.

— Поднимите дела этого адвоката…

— За какой примерно период? — перебил Яков.

— Начните с нынешнего года и идите дальше, назад.

— В глубь веков?

— Да, — рассердился Егор Михайлович, — если понадобится, то и вглубь. И просмотрите параллельно информацию о кражах со взломом. Подчеркиваю — параллельно, во времени и в пространстве. Водителя такси допросить сегодня же. И построже, с доставкой в управление.

Началась работа. Сразу оговорюсь, что далее не буду подробно рассказывать обо всем, что пришлось сделать, а сообщу лишь те факты, которые были кропотливо выбраны нами из целого вороха информации, и те последующие драматические события, которые так или иначе привели нас к раскрытию преступления и к развязке этой правдивой истории.

Вот что показал водитель такси Владимир Новиков, ранее судимый:

«Адвоката Вальтера Вольдемара Альбертовича знаю. Он был моим защитником на суде. Меня тогда оклеветала одна гражданка.

Отношения между нами обычные — водитель и клиент. Никаких особых поручений его я не выполнял. Ах это? Да, есть у него знакомый парнишка. Кажется, вы правы — Евгений. Фамилии его не знаю. Вальтер об нем шибко заботится, вроде как об незаконном сыне, хотя вместе не живут.

По просьбе Вальтера отвозил ему в пансионат «Рождествено» какие-то вещи. Кажется, будильник и книги. Точно не скажу.

Больше ничего по заданным вопросам сообщить не имею».

— Видимо, здорово он обязан Вальтеру. Режь — ничего не скажет, пока у нас не будет достаточно фактов, — сказал Яков. — А что Стригин показывает?

— Вальтер фактически вытащил Новикова из тюрьмы. Обещал помочь с квартирой. Использует как личного шофера и человека для особых поручений.

— Силен Вальтер. Но почему он исчез? Не в его интересах скрываться.