Женька наклонился к темному отверстию… И тут что-то страшно тяжелое обрушилось ему на затылок. Он безмолвно и покорно упал лицом вниз.

Женька очнулся от холода и боли. Открыл глаза, не понимая, где он, не помня, что с ним случилось. Было темно. Нестерпимо болела голова и лицо, которое он разбил, падая.

Он потрогал затылок, почувствовал под рукой что-то мокрое и липкое. Достал зажигалку и с трудом чиркнул непослушными пальцами. В слабом свете увидел свою ладонь в чем-то черном и догадался, что это его кровь. Его знобило и подташнивало, он тяжело, с хрипом дышал, и ему все время казалось, что это дышит так трудно кто-то другой, за его спиной.

Женька протянул руку с зажигалкой к отверстию в стене — там было пусто. Только рядом, на каменном холодном полу, покрытом кирпичной крошкой, лежал высохший букетик цветов, стянутый серой от давности ленточкой. Он тут же рассыпался в пыль, когда Женька тронул его.

Подавляя стоны, он встал, приложил к затылку носовой ипаток. Потом побросал в саквояж разбросанные инструменты, через силу придвинул на старое место зеркало, выбрался из подвала и вышел на улицу.

Ночь была темная и сырая. Женьке стало немного легче на свежем воздухе. Он доковылял до ворот, выглянул — ни Мишины, ни Вальтера не было. Женька посмотрел на часы — почти три.

Он вернулся в свой номер и позвонил. Ни электронный секретарь, ни сам Вальтер ему не ответили.

Женька, как мог, привел себя в порядок, собрал вещи и прилег. Голова кружилась и все еще болела. После холодной воды сильно щипало ссадины на лице.

Он ни о чем не думал, ничего не пытался понять. И скоро забылся тяжелым сном, похожим на обморок.

Очнулся он под утро, еще раз сполоснул лицо и потащился в медпункт. Медсестра ахнула и засуетилась.

— С лестницы вчера упал, — объяснил Женька.

Она промыла ему рану на затылке и ссадины на лице, забинтовала голову и сделала какой-то укол.

— Вам надо в больницу.

— Вызовите мне такси, — попросил Женька.

— Какое такси? Нужно вызвать «скорую». Вас надо лечить. Я ведь вам оказала только первую помощь.

— Хорошо, если не последнюю, — мрачно попытался шутить Женька. — Закажите такси, я съезжу домой, а оттуда в свою поликлинику.

Когда пришла машина, Женька еще раз позвонил Вальтеру. Никакого ответа — только длинные пустые гудки.

Дополнят наш рассказ стажеры районного управления внутренних дел Сергей Оболенский и Яков Щитцов.

«Мы сидели в кабинете Якова и, скучая, просматривали какое-то старое дело, которое подсунул нам наш начальник для ознакомления и приобретения опыта.

В дверь постучали.

— Да! — радостно заорал Яков. — Можно! Можно! Входите!

Вошел симпатичный паренек с забинтованной головой и сумкой через плечо.

— Меня ваше начальство к вам направило. Я тут дел натворил…

— Охотно верю, — сказал Яков. — Рассказывайте.

— Хотел государству клад передать, а его у меня украли.

— Да что вы! И много украли.

— Я в драгоценностях не очень разбираюсь, тем более в старинных, тем более что и не видел их толком, но, думаю, больше миллиона, если на деньги.

— Имейте в виду, я вам абсолютно верю, — с намеком заметил Яков. — И кто же его украл, этот клад?