— Это невозможно, — сказал Митя. — Все слуги у нас честные, служат много лет. Исключено!

— Возможно, мне показалось. А может быть, это не слуги. Так или иначе, я запретил Кшиштофу оттуда отлучаться. Гришка, сходи. Пусть даст карты.

— И отведи урядника в его комнату. — Генерал ткнул пальцем в Киросирова. — Нашел где спать!

Разложили ломберный стол.

— Во что будем играть, в преферанс или в вист? — спросил этнограф.

Все, к его удивлению, расхохотались.

— В такие игры старички в деревнях играют, когда в дурачка надоест, — ответил генерал.

— Чем плох преферанс? — изумился Роос. — Развивает ум и память. Как шахматы! А как интересно! Плывя из Египта, я сопернику на его мизере пять взяток засунул.

— Нам, русским, обыгрывать соперников неинтересно. Играем исключительно с судьбой.

— Это как? Что за игра?

— Называется по-всякому: банк, фараон, штосс. Суть одна: выбираешь карту, делаешь ставку. Один из игроков, он-то и есть рука судьбы, мечет колоду — карту вправо, карту влево. Если загаданная влево легла — обыграл судьбу, сгребай деньги. А если вправо — плати сам.

— Кому платить? Судьбе, что ли? — спросил Роос.

— Банкомету. Значит, его судьба выиграла.

Гришка вернулся, притащив ящичек, в котором лежало дюжин шесть, не меньше, запечатанных колод.

— Зачем так много? — изумился Роос.

— Более раза не сдают, не положено-с, — пояснил Глазьев.

Генерал, взяв в левую руку одну из крест-накрест запечатанных колод, резко ее сжал. Заклейка с треском лопнула. Веригин стасовал карты.

— Ну, кто будет рукой судьбы? Господа, называйте карты. Чья первой выпадет, тот и мечет.

— Семерка, — сказал Тучин.

— Туз, — назвал свою Роос.

— Тройка, — после некоторых размышлений объявил Терлецкий.

— А я на даму. — Генерал стасовал колоду и готов был метать. — Ну, а остальные что молчат?

— Я, ваше превосходительство, пока средств не имею, чтоб ставить, — заплетающимся голосом сказал Рухнов.

Митя тоже отрицательно покачал головой.

— Господа доктора, называйте карты, — призвал Веригин.

— Я, как и Михаил Ильич, денег не имею-с, — сказал Глазьев. — Пас, пас и пас.

— Столичные медики, надеюсь, более обеспечены?

— А я, Павел Павлович, с судьбою не играю. Отношусь к этой особе серьезно и доверять картинке считаю опасным.

Генерал кончил тасовать.

— А вы, пан Шулявский, что молчите?

— Отец был отчаянный игрок, проиграл, по-моему, все, кроме нас с матерью. Упомянутая судьба дала нашей семье сатисфакцию. Я в карты никогда не проигрываю. Поэтому играть со мною неинтересно.

— С какими удивительными людьми я сегодня познакомился! — воскликнул генерал. — Один бахвалится, что пьет не пьянея. Кстати, Гришка налей ему третий бокал. И почему он карту не называет?

— Я банковать не люблю, — ответил Денис.

— Понятно, — сказал генерал. — Давайте, Шулявский, называйте карту. Проверим и ваш талант.

— Как угодно, генерал. Валет.

Генерал, открыв, кинул влево первую карту. Все ахнули. Валет пик.

— Ух ты, соника взял! — завистливо сказал Рухнов.

— Кого взял? — переспросил Роос.

— У игроков в азартные игры свой, только им понятный язык, — сказал Тоннер. — Обычно это исковерканные французские слова. «Соник» — выигрыш с первой карты.