Генерал кинул колоду, из которой сдал валета, под стол и тут же взял новую. По колоде взяли и все остальные. Адъютант вопросительно посмотрел на генерала. Тот кивком разрешил ему принять участие в игре. Банкомет Шулявский занял место по одну сторону стола, противники встали по другую. Почти одновременно все стиснули колоды, и, бросив обертки на пол, достали карты.

— Банк двести рублей ассигнациями, — произнес поляк и положил на стол две радужные бумажки.

Понтеры — именно так назывались соперники судьбы — вытащили каждый по карте и положили на стол рубашкой вверх рядом с поставленной банкнотой. Терлецкий и Угаров выложили по красненькой десятке, генерал с Тучиным достали по четвертному, этнограф вытащил пять рублей.

Шулявский тасовал быстрыми, отточенными движениями, сам при этом глядя на понтеров, их карты и ставки. Когда те были сделаны, начал метать. Карта направо, карта налево.

— Каждая прометанная пара карт называется абцуг, — продолжал просвещать Рооса Тоннер.

Направо выпала семерка, Терлецкий перевернул свою карту — это оказалась семерка треф; пододвинул свою банкноту Шулявскому и сказал:

— Пас. Сходу не свезло. Пропущу-ка я эту талию!

— Талию? — переспросил Роос.

— Промет всей колоды так называется.

Поляк продолжал метать. Через абцуг направо полетел валет. Закряхтел генерал — он как раз его загадал.

— Зря. Мальчик опять к вам пришел, пан Шулявский. Но, один черт, попробую еще разок. Ставлю на рут, — и достал еще одну четвертную.

— Что ставит? — переспросил Тоннера Роос.

— В колоде, как известно, четыре валета. На первом генерал проиграл, но кто знает, куда ляжет второй? Он снова поставил на ту же карту.

Но налево в следующем абцуге полетела дама. Радостный Тучин перевернул свою карту. Дама!

— Мой отец, как заметил господин генерал, тоже увлекался картами. В отличие от вашего батюшки, пан Шулявский, ничего не проиграл, только приобрел. У меня те же способности.

— Что ж, посмотрим, чья наследственность лучше, — усмехнулся Анджей. — Вы ставку в этой талии будете делать?

— Непременно, — ответил Тучин и загнул угол даме.

— Значит, удваивает ставку на эту же карту, — вновь пояснил Тоннер.

— Вроде простая игра. А сколько правил, необычных слов. Если мою карту побьют, я, пожалуй, больше ставить не буду. Надобно все записать, — решил американец.

Его желание тут же исполнилось — туз полетел направо, и Роос, пододвинув пятерку к Шулявскому, достал карандаш и стал яростно чиркать в блокноте.

Вновь полетела налево дама. Саша засиял и загнул еще угол.

— Он учетверил, правильно я понял? — уточнил этнограф.

— Да, все верно.

За несколько следующих абцугов были биты карты Угарова и Николеньки. Они отпасовались. Потом вновь направо ушел генеральский валет. Тоже пас. Теперь все ждали даму.

— Точно в вашей колоде их четыре? — спросил Тучин.

— Может, и больше, но никак не меньше, — отшутился пан Анджей. — Терпение, мон шер, терпение.

Дама легла влево.

— Все, банк пуст, талия закончилась, — разъяснил доктор.

Шулявский, скинув карты под стол, рассчитался с Тучиным и тут же достал новую колоду. Роос заметил, что полетела под стол и проигранная им пятерка, нагнулся было, чтобы поднять ее, но генерал его остановил: