— Водка? Коньяк? Никодимовка? — поинтересовался Угаров.

— Я, конечно, не всезнайка Тоннер, — скромно ответил Рухнов, — но сдается мне, снова сонное зелье. Черт побери, как популярен у местных жителей этот напиток!

— Может, от него княгиня не в своем уме?

— Вероятней всего. Надо уходить отсюда, скоро Никодим вернется!

— Не бойтесь, Михаил Ильич, вдвоем мы с ним справимся. В комнате князя ружья висят.

— Может, вы знаете, где порох с пулями?

Денис развел руками.

— И я нет. Елизавета Петровна! — стал хлестать по щекам засыпающую Северскую Рухнов. — Пойдемте!

— Я буду спать, отстаньте от меня! Вы оба из дурного сна, а хочу увидеть хороший!

— Я могу на руках ее отнести, — предложил Денис.

— До усадьбы?

— Зачем? Отвяжем коней, они у Никодима в загоне пасутся, минут за двадцать доскачем!

— Замечательная мысль! Давайте я впереди пойду, посвечу, чтобы вам с тяжелой ношей не споткнуться. Помочь, простите, не могу. Сами знаете, инвалид!

Идти с княгиней на руках было нелегко. Рухнов уже по ступенькам взбирался, а Денис еще только в десяти шагах от лесенки был.

— Я только свечки на пол в комнате поставлю — и спущусь, вам все-таки помогу. По лестнице с этакой поклажей подняться будет затруднительно…

Угаров наконец добрался до лестницы и решил передохнуть. Поставил одну ногу на ступеньку и усадил на согнутое колено Северскую. Сверху раздался тревожный шепот:

— В той комнате кто-то бродит.

— Кто? — также шепотом спросил Денис.

— Наверное, Никодим, кому еще? Я пока люк прикрою и медведя на место поставлю, вроде нас и не было. Постараюсь выйти незаметно и побегу в усадьбу за подмогой.

— А может, все вместе прорвемся? — Денис задрал голову вверх.

— С княгиней на руках не получится. Никодим-то знает, где порох и пули…

Рухнов опустил крышку люка, и в подвале мигом потемнело. Звякнула задвижка щеколды, а потом Угаров услышал, как Михаил Ильич двигает медведя.

Тишина и темнота, только княгиня похрапывает. Денис снял сюртук и прикрыл Северскую. Какое варварство — раздетую женщину держать двое суток в холодном подвале! Даже если преступления на ее совести, не заслуживает она столь изуверского отношения.

Почему так тихо? Ни звука! Ощупав потолок, служивший в комнатах полом, Денис понял, что он двойной. Так часто строят — вниз кладут горбыль, потом засыпают стружку или строительные отходы, а сверху зашивают хорошими крепкими досками. Чем бы подпереть люк изнутри? Вдруг Никодим вздумает спуститься?

Рухнову за подмогой идти час, и еще минут двадцать на лошадях ехать спасателям. Надо продержаться.

Глаза привыкли к темноте, и Денис увидел, что откуда-то просачивается свет. Может, еще один выход есть? Денис пошел на свет. Продухи — именно из них исходил свет — были нешироки, даже руку не засунуть. И сделаны под самым потолком, на стыке с фундаментом. Денис забрался на ближайшую бочку и попытался выглянуть наружу. Кроме стоящего вдалеке дерева, ничего увидеть не удалось.

Денис вдохнул поглубже свежего воздуха и спрыгнул с бочки. Вдалеке, у другого угла, виднелся еще лучик. Молодой человек двинулся к нему.