Заготовки чучел стояли повсюду — и на русской печке, отделявший берлогу Никодима от уютного жилища хозяина, и в красном углу, под образами, тускло освещенными негаснущей лампадой. Пол из струганых досок был заставлен бутылками, наполненными мутной жидкостью. Михаил Ильич вытащил из первой попавшейся пробку, понюхал и сунул под нос Денису:

— Настойка, о которой я рассказывал. Князь ее «Никодимовкой» называл. Двадцать трав и кореньев, а брага, из которой первач гонят, яблочная. Красота! А где же лаз в подвал? Обычно его у печки делают.

— У нашего старосты лаз со двора, — вспомнил Денис. — Схожу, проверю!

— А я в комнате князя пошуршу. Вдруг под шкурами?

Обежав дом, Денис обнаружил лестницу.

«Еще и чердак есть!» — он полез наверх. Некрашеная лестница предательски качалась, пришлось взбираться осторожно, проверяя на прочность каждую ступеньку. Чердачное окно было наглухо заколочено ржавыми гвоздями. Денис понял, что оно уже давно не открывалось.

— Есть кто там? — крикнул Угаров на всякий случай и, пока напрасно ждал ответа, огляделся с высоты. Кроме домика на поляне был отгорожен загон и выстроена небольшая конюшня на пару стойл. Сейчас лошади мирно паслись, а кабан кружил под лестницей, ожидая, что Угаров спустится и даст ему любимое угощение. Денис так и сделал.

Не обнаружив лаза снаружи, он снова зашел в комнату князя. Напугавший его десять минут назад медведь был сдвинут к окну, а шкуры брошены в угол. Люк с массивным медным кольцом оказался под чучелом. Рухнов его открыл и уже спустился вниз по деревянной лестнице.

— Вы молодец, Михаил Ильич, — крикнул Угаров. — Иду к вам.

— Прихватите свечи, — словно из могилы, прозвучал голос Рухнова.

Свечи Денис приметил в комнате Никодима, там же, от негаснущей лампадки, и зажег.

Не прошло и минуты, как Угаров был в подвале. Сразу ударил в нос запах браги, бродившей здесь в больших дубовых бочках.

— Нашли княгиню? — крикнул Угаров.

— Да! — где-то вдалеке сказал Рухнов. — От лестницы прямо до стенки, повернете налево и до конца. Услышал хрип и нашел. Сейчас ей глаза развяжу и кляп изо рта вытащу… Вот что ироды сотворили!

Следуя указаниям, Денис быстро нашел Михаила Ильича. Тот сидел на корточках перед лежавшей прямо на полу княгиней.

— Кто вы? — услышал Угаров чуть слышный голос Северской.

— Не узнали? Рухнов! Михаил Ильич!

— С добрым утром, Михаил Ильич! Проспала? Пора в Петербург?

Одетая лишь в ночную рубашку, княгиня была крепко стянута веревками. Рядом на полу валялся кусок тряпки, только что вынутой изо рта несчастной. Пламя осветило бледное лицо. Княгиня немедленно зажмурилась, но Денис успел рассмотреть ее глаза — отстраненные, смотрящие сквозь предметы и людей, они напомнили ему глаза Анны Михайловны, ужаснувшие Угарова позавчера за обедом.

— Надо немедленно ехать! — заплетающимся языком произнесла княгиня. — Анджей сказал, поездку откладывать нельзя, а я встать не могу. Помогите же мне, Михаил Ильич!

— Поставьте-ка свечу, надо ее развязать, — скомандовал Рухнов.

— Что с ней?

Михаил Ильич пожал плечами. Юноша наклонился и понюхал. Перегаром вроде не пахнет, да разве учуешь, когда вокруг благоухает столько браги!