Кроме того, во Франции самым законным образом можно было купить полк солдат. За исключением нескольких особо привилегированных гвардейских частей, живших на королевское жалованье, обычные армейские полки были своего рода частной собственностью своих полковников, потому что полковник на свои деньги кормил, обмундировывал, вооружал и снаряжал полк. Любой желающий, если имелись предложения, мог купить себе полк (разумеется, если он был благородным дворянином).
В Англии чуть ли не до конца XIX века, опять-таки официально и легально, продавались патенты на офицерские чины (за исключением, правда, генеральских). Любой, пусть даже не имевший никакого военного образования и ничего в военном деле не смысливший, мог патент купить – ну понятно, при условии, что он не просто располагал нужной суммой, а был «джентльменом».
И прекрасно просто, что в тогдашней России не было парламента! Иначе прибавилось бы лихоимства…
Так уж повелось в просвещенной Европе: в уголке практически любого парламента сидела, мило улыбаясь, Тетушка Коррупция, и вид у нее был самый цветущий…
Почему-то именно в Англии, так уж исторически сложилось, особенный размах приобрели с начала XVIII века финансовые пирамиды, то бишь акционерные общества. Честное слово, нашей «МММ» и прочим «Хопер-инвестам» до них было далеко. Механизм тот же: под обещания крупных дивидендов собирали денежки вкладчиков, но быстро оказывалось, что дивидендов нет и не предвидится. А уж иные названия! «Компания по извлечению серебра из свинца», «Компания по производству пушек, стреляющих квадратными ядрами» (я с вами не шучу, такие реально существовали, и английские лохи наперегонки несли туда денежки). Компания… по организации с помощью летательных аппаратов воздушного сообщения меж Англией и Индией (конец XVIII века).
Иногда «пирамидчики» попадали под суд и удавалось возместить обманутым вкладчикам часть денег, иногда не получалось и этого. Всячески откручивались. Организатор воздушной линии Лондон – Бомбей, когда припекло, сбежал в новорожденные Соединенные Штаты, а там, особенно в отношении Англии, действовал принцип: «С Дона выдачи нет».
Но по житейской сметке всех переплюнул создатель «Общества по извлечению прибыли», вообще не сообщивший широкой общественности о том, чем его компания будет заниматься. Заявил с таинственным видом: дело тайное, до поры до времени оглашать не следует, зато потом ахнете… И ведь не соврал – ахнули. Субъект этот не зарывался: с утра до обеда он собрал с тысячи человек (ведь и к нему ломанулись!) две тысячи фунтов (именно столько стоила его акция). После чего закрыл контору на обед – и форменным образом растворился в воздухе, сбежав «на континент». Так никогда и не был разыскан, неизвестно даже его имя и национальность. К слову, собранной им суммы по тем временам хватало для покупки большого поместья. Так что можете представить, какие деньги потерял сам Исаак Ньютон, вложивший в очередной «лохотрон» 20 000 фунтов. Хотя именно ему следовало вести себя осмотрительнее: он не просто знаменитый ученый, а двадцать восемь лет, до самой смерти, был директором Королевского монетного двора, на этом посту провел успешную денежную реформу по перечеканке монеты и выпуску новой (в отличие от многих подобных ей реформ в других странах, ничуть не ударившей по карману населения). Уж он-то в экономике разбирался, но вот, поди ж ты, тоже повелся…