Так вот, все эти «пирамиды» могли работать лишь после утверждения их устава парламентом. Парламент охотно утверждал – и небескорыстно. Особенную резвость проявляла верхняя палата – палата лордов. Эти частенько проталкивали крайне удобные для себя законы касательно коммерции, потому что в большинстве своем имели на стороне нешуточный бизнес, вплоть до работорговли (одно время и в Англии официально узаконенной).

Естественно, парламентские выборы сопровождались массой грязных махинаций. Имелась куча «гнилых местечек» – округов, имевших право посылать депутата в парламент, но при этом захиревших и превратившихся в убогие деревеньки. В одном случае никакого населенного пункта не имелось вообще. С наступлением моря кусок суши ушел под воду, но его владелец еще долго участвовал в парламентских выборах. Единственным избирателем в своем «округе» был он сам, а потому всякий раз единогласно бывал избран в парламент (а когда надоедало, перепродавал свои права желающим). Я не шучу, господа мои, так и было. Промышленный центр Бирмингем с населением примерно в десять тысяч человек не имел права избирать своего депутата, как и многие другие большие, но «молодые» города – а вот «гнилые местечки», где жителей можно по пальцам пересчитать, это право имели: старинные английские традиции, ага…

В том же романе о Пиквикском клубе Чарльз Диккенс с максимальным приближением к реальности описал, как проходили парламентские выборы: как в открытую подкупали и спаивали избирателей, какие меры принимали, чтобы «обезопасить» часть электората соперника и не допустить к выборам (это уже первая треть XIX века).

Новорожденные Соединенные Штаты переняли от матушки-Англии немало тамошних традиций, в том числе и касавшихся выборов. Чтобы попасть в сенат или конгресс, кандидат допьяна поил своих избирателей, а вот скупого на подобные расходы проваливали запросто. Позже началась вовсе уж неприкрытая коррупция: каждая собака знала, какой именно компанией – железнодорожной, нефтяной или торговой – куплен тот или иной сенатор или конгрессмен…

Рекорд, который не может быть побит (и при любой парламентской коррупции ни разу нигде не повторившийся), поставила прекрасная Франция. В конце XIX века на грани банкротства оказалась акционерная компания по строительству Панамского канала – денег на достройку категорически не хватало еще и оттого, что значительная их часть ушла в карманы владельцев компании. Решили устроить выпуск дополнительных акций. Разрешение на это мог дать только парламент – тогда «панамцы», не мелочась, купили его целиком, всех до единого триста с чем-то депутатов. Разрешение, ясен пень, получили. Потом, правда, был большой скандал, газетная шумиха, но главные заводилы (и парламентарии) вывернулись. С тех пор слово «панама» служит названием не только страны или шляпы, но и синонимом самой грязной, немалого масштаба аферы…

Шведский парламент, риксдаг (состоявший главным образом из благородных дворян), был куплен опять-таки практически весь – правда, не одной иностранной державой, а несколькими. На всех углах об этом не кричали, но люди понимающие, глядя на заседавших, прекрасно знали: вот это – «русская» партия, это – австрийская, прусская, английская, а вон там, слева, – французская. Понятно, деньги платили за то, чтобы господа депутаты, наплевав на шведские интересы, проталкивали те решения, что были выгодны странам-покупателям.